환경부가 청주시 북이면 소각장에서 배출되는 유해물질과 주민 암 발생의 역학적 관련성을 조사했지만, 과학적으로 명확하게 입증할만한 근거가 부족하다는 결과를 내놨다.

지난 2019년 4월 북이면 주민들은 인근 소각시설에서 배출되는 유해물질로 암 발생 등 피해를 봤다며 건강영향조사를 청원했었다. 환경부 소속 국립환경과학원은 충북대 의과대학 및 (주)한국유로핀즈분석서비스에 건강영향조사와 유해물질 분석을 각각 의뢰했고 그 결과를 13일 공개했다.

북이면 대기·토양 오염물질농도 평균보다 낮거나 비슷

‘충북 청주시 청원구 북이면 소각시설 주변지역 주민 건강영향조사’ 결과에 따르면 우선 유해물질 배출원 조사에서 소각시설에서 배출되는 다이옥신 등 오염물질은 배출허용기준 대비 낮은 수준으로 나타났다. 다이옥신(0.001∼0.093ng I-TEQ/S㎥)과 다환방향족탄화수소류(PAHs) 중 벤조(a)피렌(0.073㎍/S㎥)은 배출허용기준 대비 0.15∼9.3% 수준으로 확인된 것. 또 카드뮴은 검출되지 않았다.

대기 환경조사 결과 북이면 대기 중 다이옥신 농도(0.025pg I-TEQ/S㎥)는 대기환경기준(0.6pg I-TEQ/㎥3) 이내로 대조지역(미원면)·충북·전국의 평균보다 높았으나, 서울 등 다른 소각장 주변지역(0.019pg I-TEQ/S㎥)과 큰 차이가 없는 것으로 나타났다.

벤조(a)피렌(0.22ng/S㎥)도 대조지역과 전국보다 높았으나 충북(0.42 ng/S㎥)보다 낮았으며, 유럽연합(EU) 기준(1.0ng/S㎥) 및 가장 엄격한 기준인 영국의 기준치(0.25ng/S㎥)를 초과하지는 않았다고 환경부는 밝혔다.

카드뮴(0.0005㎍/S㎥)도 대조지역과 유의한 차이가 없었으며, 충북 및 전국과 유사한 수준으로 세계보건기구(WHO) 권고치(0.005㎍/S㎥) 이내로 나타났다.

토양의 다이옥신 평균 농도(0.447pgI-TEQ/g) 또한 충북·전국보다 낮았고, 토양의 카드뮴(0.09㎎/㎏) 농도도 전국 평균(0.156㎎/㎏)과 토양오염우려기준(4㎎/㎏)보다 낮은 수준이었다.

생체 조사결과 카드늄·유전자 손상지표는 대조지역보다 높아

그러나 북이면 주민들의 생체 내 유해물질을 조사한 결과 혈액 중 다이옥신 농도(3.13 pg WHO-TEQ/g-lipid)는 서울지역 (7.93pg WHO-TEQ/g-lipid) 대비 39.5%로 낮은 수준이었으나 카드늄 등 일부 항목에서는 대조지역이나 일반 국민의 수치보다 높은 것으로 나타났다.

주민의 소변에서 측정한 카드뮴 농도(2.47㎍/g_cr) 또한 우리나라 성인 평균의 3.7∼5.7배였고 2-나프톨(PAHs 대사체)의 농도(6.14 ㎍/g_cr)는 대조군(3.39 ㎍/g_cr)보다 약 1.8배 높았다. 유전자 손상지표(요중 8-OHdG 농도 9.35㎍/g_cr)도 대조지역(7.65㎍/g_cr)보다 통계적으로 유의하게 높았다.

특히 소변 중 카드뮴 농도는 소각시설과의 거리가 가까울수록 유의하게 증가하는 경향을 보여 유전자 손상지표(요중 8-OHdG 농도)가 소변 중 카드뮴 농도와 통계적으로 유의성을 보인 것으로 나타났다. 카드늄은 호흡곤란이나 간기능장애 등 증상을 일으키고 1급 발암물질로 알려져 있다.

그러나 환경부는 보도 자료를 통해 “2019년 점검 결과와 작년 8월 기준으로 진행된 이번 조사에서 카드뮴이 소각장 배출구에서 검출되지 않은 점, 반감기가 20∼30년으로 상대적으로 긴 토양에서도 카드뮴이 낮은 수준을 보인 점 등을 고려할 때 특정 영향 인자에 의한 것이라고 결론짓기에는 과학적인 한계가 있다”고 덧붙였다.

“소각량 증가에 따른 암 발생률 증가 입증할 수 없어”

환경부는 소각량 증가에 따른 암 발생률의 증가도 확인할 수 없었다고 밝혔다. 북이면 주민들의 암 발생률은 암 잠복기(10년)를 고려할 때 소각장의 영향으로 볼 수 없는 2000년부터 전국 및 충북 지역의 암 발생률보다 높았던 것.

조사결과 북이면 남자 주민들의 모든 암 발생률은 2011년까지 지속적으로 증가해 전국 및 충북의 평균 암 발생률을 상회했으나, 2012년부터 2017년까지는 충북지역·전국 암 발생률 추이와 같이 감소하는 양상을 보였다.

여자 주민들의 암 발생률도 전국 및 충북과 달리 2011년까지 지속해서 감소하는 양상을 보였으며 이후 2017년까지도 충북지역·전국 추이보다 상대적으로 많이 감소하는 경향이 나타났다. 소각시설과 가장 관련성이 높다고 알려진 비호지킨림프종 등 혈액암이나 폐암의 발생 증가 역시 통계적 유의성이 나타나지 않았다고 환경부는 밝혔다.

그러나 환경부는 2017년 이후 북이면 주민 암 발생률에 대한 지속적인 평가가 필요하고 소변 중 카드뮴, 다환방향족탄화수소류 대사체, 유전자의 손상지표(8-OHdG)가 높은 점 등을 고려해 이 지역에 대한 환경·건강 조사 모니터링 등 사후관리가 필요하다고 제안했다.

한편 청주시 북이면 일원에는 우진환경개발㈜이 1999년에 소각시설(15톤/일)을 최초 가동한 이래 ㈜클렌코(옛 진주산업·2001년·12톤/일)와 ㈜다나에너지솔루션(2010년·91.2톤/일)이 추가로 세워졌다. 이후 지속적인 신·증축을 통해 1999년 하루당 15톤이던 소각용량이 2017년 기준으로 3개 업체를 합쳐 약 36배 늘어난 하루당 543.84톤에 달했다.

북이면 주민들은 인근 소각시설에서 배출되는 유해물질로 암 발생 등 피해를 봤다며 건강영향조사를 청원했고 환경부는 이를 받아들였다. 충북대 의대 예방의학과 김용대 교수는 2001년부터 2016년 사이 북이면 주민 5천여 명 중 105명이 폐암을 진단받았다고 밝힌바 있다.