고등학교 3학년 때 ‘한겨레21’을 통해 청년유니온을 알게 됐다. 대학 입학 후 캠퍼스에서 청년유니온의 포스터를 보고 전화를 걸었다. 이현경 충북청년유니온 사무국장(22·충북대 정치외교학과)과 청년유니온의 첫 만남은 대충 이러하다.

세대별 구직자노조를 지향하는 청년유니온의 노조설립신고는 쉽지 않았다. 노동자가 아니라는 이유로 번번이 거절당했다. 구직자의 노동자성을 인정받기까지 청년유니온은 인고의 시절을 버텨냈다.

지난 2월에는 ‘구직자가 노조법상 근로자가 아니라고 할 수 없다’는 서울행정법원의 판결이 내려졌다. 이윽고 3월에 서울청년유니온이 노조설립신고증을 받았다. 인천과 광주, 대전, 충북에서도 연달아 창립됐다. 청년유니온의 파장은 단순히 설립에서 그치지 않았다.

88만원세대를 지나 삼포세대로 가는 청년문제를 끌어안기 위해 각 정당마다 경쟁이 치열했던 지난 4월 총선에서 청년유니온이 그야말로 ‘빵’ 떴다. 김영경 전 청년유니온 위원장도 유명세를 탔다. 비례대표 후보에도 거론됐다. 비록 비례대표에 추천되지는 않았지만 그를 찾는 정치권의 발걸음이 늘어났다. 또 청년유니온은 지난 8월 박원순 서울시장과 ‘사회적교섭’에 나서기도 했다. 그에 비하면 충북청년유니온은 이제 걸음마를 뗀 수준이다. 충북지역 회원은 26명 정도다.

이 사무국장은 청년유니온을 처음 접했던 고등학생 시절을 스스로 ‘문제학생’이라고 표현했다. 공부를 잘하고 선생님 말 잘 듣는 평범한 모범생은 아니었다는 것. ‘삐딱이’ 기질이 있었던 셈이다. 이 사무국장은 “전교조 선생님을 잘못 만나서 그렇게 된 것 아니에요. 도리어 제가 전교조 선생님을 커밍아웃 시켰으니까요”라고 가볍게 웃었다. 기초생활수급자인 이 사무국장은 극빈층생활자들 중 우파성향을 띠는 경우가 더 많지만 자신은 그러지 않았다고 돌아봤다. 그 이유는 ‘랜덤’이라는 답이 돌아온다.

이 사무국장 스스로 운이 좋은 편이라고 말한다. 국가장학금으로 학비 해결이 가능하고 학교에서 시급 6000원을 받으며 근로장학을 하고 있어 용돈벌이도 되기 때문이다. 집이 조치원인 이 사무국장은 청주·청원 통합으로 시내버스 요금도 인하 돼 교통요금도 그리 큰 부담은 아니다. 다만 연애하는데 돈이 너무 많이 든다는 게 이 사무국장의 푸념이다.

고3시절 어떻게든 서울권 대학에 비집고 들어가고 싶은 생각을 하기도 했다는 이 사무국장, 아마 그리했더라면 지금 쯤 파산했을 것이라는 게 이 사무국장의 생각이다. 이 사무국장은 노동과 주거를 현재 청년이 처한 문제 중 해결이 시급한 사안으로 뽑았다.

“노동과 주거의 문제는 현재 거의 청년세대들이 겪고 있는 문제일거예요. 20~30대 사회에 나가서 방을 얻어 세 들어 살면 월세 갚다가 끝이 나요. 또 경제성장에 비해 일자리가 늘어나지 않으니 청년들이 일할 곳도 부족하죠”

이러한 청년문제를 해결하기 위해 우선 청년유니온은 청년고용할당제를 주장하고 있다. 하지만 가야할 길은 멀다. 비록 현실은 그렇다 해도 긍정적으로 생각하는게 이 사무국장의 장점. ‘긍정적으로 생각하는데 돈이 드는 것 아니지 않냐’는 것이 이 사무국장의 말이다. 또 노동계 내에서도 현재 일하는 사람이 아닌 청년유니온에 대해 회의적인 시선을 가진 이들도 많지만 개의치 않는다.

이 사무국장은 “200년 전에 노예해방을 외치고 100년 전에 여성해방을 외치면 미친 사람 취급을 받았거든요. 또 50년 전 식민지 해방을 외치면 테러리스트 취급을 받았고요. 암담해도 바꿔나가야죠. 청년문제 해결이 가능한 모델을 만들고 싶어요”라며 큰 눈을 껌벅인다.

이 사무국장의 꿈은 ‘소시민’이다. 그저 평범한 소시민. 이 사무국장은 되묻는다. “평범함에 범주가 무엇일까요. 그것조차 정하기 어렵다는 게 문제가 아닐까요”