‘와우산’은 아득한 구석기시대부터 오늘에 이르기까지 맑은 고을 청주의 역사와 문화의 터전이고 청주문화의 변천사를 풍부하게 밝힐 수 있는 문화유적의 보고이다. 오늘도 청주 사람들의 쉼터로 사랑받고 있는 ‘와우산’은 ‘우암산’이라는 이름으로 더 친숙하게 불리고 있으나, ‘우암산’이라는 지명은 20세기 들어와 뚜렷한 까닭 없이 바뀐 이름이다. 이제 잃어버렸던 그 이름 ‘와우산(臥牛山)’을 하루 빨리 제대로 불러야 한다. 청주문화의 집 임병무 관장은 1960년대에도 ‘와우산’ 이름을 되찾자는 시도가 있었다며 ‘와사모(와우산을 사랑하는 모임)’을 결성하자는 바람을 드러낸 적이 있다.

‘와우산’의 이름이 기록된 가장 오래된 자료는 조선 영조 때인 1757년 무렵에 편찬된 <여지도서(輿地圖書)>이다. 그 이후의 기록은 여지도서의 내용에서 크게 벗어나지 않는다. 조선 후기에 편찬된 <충청도읍지>(1845년 무렵), <호서읍지>(1871년), <충청북도청주군읍지>(1899년) 등에도 엇비슷한 내용으로 ‘와우산’이라 적혀있다. 일제강점기 자료인 <조선지지자료朝鮮地誌資料>(1919년) 충청북도편에도 ‘와우산’이라 했고, 일본인 오오쿠마 쇼지(大熊春峰)가 펴낸 <청주연혁지淸州沿革誌>(1923년)에도 여전히 명승고적으로서 ‘와우산’이 언급되어 있다. 이병연이 펴낸 목판본 지리지 <조선환여승람>(1933년)에서도 ‘와우산’이 확인된다. 다만, 일제가 ‘와우산’을 언제 왜 ‘우암산’이라 했는지는 아직 밝혀지지 않았고, ‘와우산’이 ‘우암산’으로 바뀐 시점은 1935년 무렵으로 추정될 뿐이다.

한편, 청주지역 학교의 교가에는 거의 ‘와우산’이나 ‘무심천’이 들어있다. 그 산과 내(川)가 청주의 상징이자, 지역민의 삶의 뿌리요 생명수였기 때문이다. 1904년 11월 1일 사립광남학교로 개설되고 1908년 8월 1일 청남학교(淸南學校)라 했던 청남초등학교는 이 지역 최초의 초등학교이다.

이 학교의 교가는 ‘와우산 소나무는 꿋꿋이 크듯 나날이 의젓하게 자라는 우리…’로 시작한다. 또 1907년 청주공립보통학교로 개교한 뒤, 1948년 교명을 바꾼 주성초등학교의 교가도 ‘고요한 와우산…’으로 시작한다. 반면에 1937년에 개교한 석교초등학교 교가는 ‘우뚝한 우암산을 바라보면서…’로 시작한다. 두 초등학교 교가의 작곡 연대는 더 확인할 일이지만, 청주지역 초창기 초등학교 교가 가사에 ‘와우산’이라 하였음은 곱씹어 볼 일이다.

이제 ‘와우산’이라 불러야할 까닭이 또 있다. 격동의 삼국시대에 무심천을 굽어보던 와우산성은 무시로 오르내리는 등산객의 발길로 몸살을 앓고, 역사의 혼이 서린 기왓장과 성돌은 발길에 채여 나뒹군다. 또 율봉역터에서 본 ‘와우산’ 북쪽 비탈도 이미 녹색치마가 벗겨지고 황토색 맨 살을 드러냈으며 곧 회색의 아파트로 뒤덮일 것이다. 이맛살을 찌푸릴 일만 남았다. 이 모두 우리가 수 십 년 동안이나 얼빠진 채 ‘와우산’의 제 이름을 부르지 않았기 때문일지도 모른다.

이제 우리는 수만 년의 청주 역사를 간직한 문화일번지 ‘와우산’의 본래 이름을 불러야 한다. 근거도 없이 바뀐 이름을 고집할 까닭이 없다. ‘발바닥이 다 닳아 새살이 돋도록 우리가 우리의 땅을 서성일 수밖에’ 없는 이유는 ‘와우산’은 우리 세대뿐만 아니라 대대손손 청주를 감싸줄 터전이며, 그 곳에 기대어 의젓하게 자라날 우리의 아이들과 그 아이들의 아이들의 산이기 때문이다.