최근 청주지역사회에서 청주·청원 통합 논의가 활발하게 이뤄지고 있으나 선출직 의원들이 거의 움직이지 않고 있다는 지적이다. 아직까지도 통합을 청주시와 청원군 두 자치단체간의 ‘갈등’과 ‘공방’ 정도로 이해하는 주민들이 있고, 행정기관에서 할 수 있는 일이 제한돼 있어 의원들의 역할이 절실히 필요한 시점이나 기대에 못 미치고 있는 게 사실이다. 직접적인 당사자인 유기영 청주시의회 의장과 변장섭 청원군의회 의장은 지난해 12월 함께 청주·청원공동발전특위를 구성하자는 의견을 교환했지만, 현재까지 진척된 게 없다.

지난 2월 청원군의회와 청주시의회는 두 차례 만나 호남고속철도분기역 선정과 관련해 공동 기자회견을 갖고, 충북대 박병호 교수로부터 오송분기역에 관한 강의를 들었다. 청주시의회와 청원군의회가 만나 공동문제를 협의한 흔치 않은 기회였고, 의원들 역시 필요한 만남이었다고 전했다. 통합문제도 이런 식의 접근이 필요하다는 여론이다. 남기헌 충청대 행정학과 교수는 “특위 구성만 가지고 시간을 보낼 게 아니라 현실적으로 가능한 일에 먼저 나서야 한다. 양 측 의회 의원들이 1주일에 1번씩 만나 토론을 벌이면서 합리적인 대안을 도출하라는 것이다. 통합을 하면 무엇이 좋고, 나쁜지를 이야기하고 왜 찬성하고 반대하는지를 논의하다보면 자연스레 결론이 도출되지 않겠는가. 그런 것이 청주시의회와 군의회 의원들이 할 일이다. 충북도의회 역시 통합논란을 내버려둘 게 아니라 문제를 해결하기 위한 접근을 시도해야 한다”고 주장했다.

▲ 권영관 충북도의회의장

어쨌든 청주·청원 통합은 현재 청주지역사회를 흔드는, 부인할 수 없는 핫이슈다. 따라서 주민들의 대의기구인 충북도·청주시·청원군의회는 이 문제에 적극 나설 의무가 있다. 무조건 찬성을 하라는 게 아니라 통합의 장단점을 조사하고, 주민들의 의견을 물어 이를 발전적으로 해결하라는 것이다. 지역주민들이 바라는 것도 바로 이런 것들이다.