충북 경제자유구역(경자구역·FEZ)) 조성 사업이 갈수록 태산이다. 청주공항 경자구역이 위기에 봉착한데 이어 충주 경자구역도 '갈지자'(之) 행보를 보이고 있다.

30일 충북도에 따르면 정부는 2013년 2월 청주시 오송읍(바이오폴리스)과 청주 내수읍(에어로폴리스) 일부 지역, 충주시 중앙탑면(에코폴리스) 일부 지역 등 도내 세 곳 7.21㎢을 경자구역으로 지정했다.

바이오메디컬지구(1.13㎢)와 바이오폴리스지구(3.28㎢)로 나뉜 바이오폴리스가 전체 면적의 62%를 차지하고 있다. 용지분양과 기반시설 건설을 시작하는 등 다른 지구에 비해 순조롭게 추진 중이다.

폐수처리시설(473억원)은 충북개발공사가, 용수공급시설(192억원)은 청주시가 맡아 지난해 착공했다. 국도 1호선과 36호선을 연결하는 단지 진입도로 공사도 시작한 상태다.

그러나 항공정비(MRO) 단지를 조성할 계획이었던 청주시 내수읍 청주공항 인근 에어로폴리스(0.47㎢)는 주력 기업이었던 아시아나항공의 사업 포기로 사실상 좌초한 상태다.

이 사업 전반을 조사한 충북도의회 MRO사업점검 특별위원회는 지난 24일 채택한 활동보고서를 통해 "에어로폴리스 1지구는 공항공사에 매각하고 충북선 고속화 철도 노선이 통과할 예정인 2지구는 경자구역 지구지정을 해제하라"고 도와 충북경제자유구역청(경자청)에 권고했다.

 "예산만 낭비하고 도민에게 큰 실망을 안겨줬다"고 지적하고 있는 특위가 사실상 에어로폴리스 지구 조성사업 백지화를 주문한 것이어서 도 등이 어떤 결론을 낼지 주목된다. 청주공항 인근인 에어로폴리스는 군사시설보호법 등 관련 법 제약으로 가용면적이 작아 사업성이 턱없이 부족하다는 게 특위의 판단이었다.

에코폴리스 역시 인근의 공군 비행장 문제로 경자구역 지역 이후 논란이 계속되고 있다. 비행안전구역에 걸려 4.2㎢ 였던 면적은 2014년 3월 2.2㎢로 줄었다.

표고 차가 큰 일부 부지는 공사비 증가를 이유로, 비탈면이 많은 일부 부지는 분양면적 감소를 이유로 제척하는 등 지구지정 3년여 만인 지난해 6월에야 개발구역을 확정할 수 있었다.

경자청이 도의회에 제출한 새해 업무보고 자료를 보면 지난해 말까지 바이오폴리스 지구는 60%, 에어로폴리스(1지구)는 50%의 지구 조성 진도를 보이고 있으나 에코폴리스는 '0%'다.

경자청은 에코폴리스 지구 실시설계를 오는 4월 완료한 뒤 7월 단지조성공사를 시작하겠다고 밝히고 있지만 현실화 여부는 미지수이다.

총 사업비 2567억원 규모인 에코폴리스 조성사업에는 도와 충주시(25%), 현대산업개발(38.5%), 대흥종합건설(16.5%), 교보증권(13%), KTB투자증권(7%) 등이 주주사로 참여하고 있다. 특수목적법인(SPC) 설립을 위한 자본금(총 30억원)의 50%를 각각 출자한 상태다.

경자청은 주주사들이 개발계획 협의를 완료하는 대로 도에 실시계획 승인을 요청할 방침이지만 순탄치 만은 않을 것으로 보인다.

주주사의 한 관계자는 "일부 주주사가 사업 추진에 회의적인 태도를 보여 충주시가 한때 주주사 교체를 검토하기도 한 것으로 안다"며 "전투기 소음 등 에코폴리스의 태생적인 한계와 잔뜩 악화한 국내외 경제 여건이 투자 심리를 위축시키고 있는 것으로 보인다"고 말했다.

또 다른 관계자도 "경자청 등에 사업참여 철회 의사를 밝혔다는 소문까지 나돌고 있다"며 "에코폴리스도 에어로폴리스 전철을 밟게 되는 것 아니냐는 우려가 나온다"고 전했다.

경자청 관계자는 "메가폴리스와 충주기업도시 등 서충주 지역 산업단지 분양이 잘 되고 있는 것은 수도권과 가까운 충주의 입지조건이 좋기 때문"이라며 "서충주와 지리적으로 연계한 에코폴리스도 사업성은 충분하다고 본다"고 말했다.

이 관계자는 이어 "주주사 내부적으로 고민이 있을지 모르겠지만 용지 분양은 어렵지 않을 것"이라고 자신하면서도 "일부 주주사가 빠진다고 해도 대체할 기업은 있다"고 덧붙였다.

에코폴리스는 2020년 완공될 예정이다. 주력 유치 업종은 자동차 전장부품, 신재생에너지, 바이오 관련 기업이다.

충북 경자구역 지정 추진 당시 도는 바이오폴리스와 에어로폴리스만 신청했었으나 정부가 충주(에코폴리스) 포함을 요구해 뒤늦게 신청서를 수정했다.