“20년전에 일본에서 공부할 때 현지인들의 이순신 장군 학습모임에 참여할 기회가 있었다. 얘길듣다보니 내가 전혀 모르는 사실도 튀어나왔고 일본인도 인정하는 역사인물을 너무 몰랐다는 사실이 부끄러웠다. 그때부터 이순신 장군에 관한 모든 것을 연구하고 현장을 답사하기 시작했다”

경제학 전공의 박사 교수가 20년간 ‘이순신학’에 빠졌으니 그 폭과 깊이는 역사학자도 손사래를 칠 정도. 2004년 ‘맨주먹의 CEO 이순신에게 배워라’ 단행본을 펴내 교보문고 신간 화제작으로 선정되기도 했다. 2007년 ‘THINK 이순신’을 펴냈고 2009년 이순신을 등장시킨 ‘파워 리더십’을 출간했다. 특히 ‘파워 리더십’은 김 교수가 자신의 교양과목 교재로 채택하면서 수강생 1천여명에게 정가 3만5천원의 책을 무료제공해 화제가 됐다.

김 교수의 이력에 나오지 않은 특별한 저술 가운데 공군 조종사로 2010년 비행사고로 순직한 오충현 대령의 평전을 꼽을 수 있다. 언론보도를 통해 고인의 유언장을 접한 김 교수는 우국충정의 군인정신에 매료돼 한 일간지에 투고를 하게 됐다.

“한국 조종사들의 에어쇼 비행기술은 세계 최고 수준이다. 그런 기량을 쌓는 과정에서 이미 3명의 조종사가 창공에서 산화했다. 그들의 철저한 군인정신과 도전의식을 널리 알려야 한다는 사명감 같은 걸 느끼고 있다. 더 나아간 다면 공군 정비사들의 애환을 담은 글도 써보고 있다”

바다가 없는 충북에서 청주고, 충북대를 졸업하고 이순신 리더십의 새 지평을 연 김 교수, 이제 오십줄에 들어서 창공으로 무대를 옮기게 된 셈이다. 그는 이미 전투기 탑승에 필요한 ‘비행환경 적응훈련 수료증’까지 받아 기초체력을 인정받은 문무겸비, 지체융합의 신 한국인이다.