이 지사는 민선5기에는 ‘일 잘하는 서민도지사’를 브랜드로 내걸었다. 그러나 영충호시대, 160만 충북도민 시대 개막, 함께하는 충북 기틀 마련 등을 통해 충북이 업그레이드 된 만큼 민선6기에는 ‘행복도지사’를 주창한다는 것이다. 출마선언시 이 지사가 강조할 것도 ‘행복도지사’다. 경제·사회·복지·문화 등 다양한 분야를 발전시켜 도민들이 행복한 충북을 만들겠다는 것. 주요 공약으로는 생명과 태양의 땅 충북 완성, 영충호시대 리더로 충북의 자존심 회복, 충북의 100년 미래 창조 등이며 세세한 공약은 추후 나올 예정이다.

새누리당 윤진식 후보도 8일 정책발표 기자회견을 연다. 이 지사가 오후 2시 출마선언을 하자 윤 후보측은 이보다 앞서 오전 11시에 회견하는 것으로 잡았다. 이 지사 선언에 맞춰 이 날 정책을 발표하는 것으로 했다는 후문이다. 윤 후보는 청주·충주·제천등 주요도시 국제안전도시 인증 취득, 재난안전관리 전담부서 도지사 직속운영, 위기관리정책보좌관 신설, 오창·오송·옥산 산단에 비즈니스센터 및 보육시설 건립, 부시장·부군수 시군 자체승진 기회부여 등의 공약을 제시했다.

윤 후보 측은 또 이날 한대수 전 청주시장과 한 전 시장 선거 캠프에서 활동했던 장만교 총괄본부장, 김명수 공동본부장, 임정규 공동본부장, 한창동 공동본부장, 한종석 조직부장, 김해준 사무장 등이 캠프에 합류했다고 발표했다. 이 캠프의 공동선대위원장으로는 서규용 전 농림수산식품부 장관과 안재헌 전 여성부 차관, 송재성 전 보건복지부 차관, 송기섭 전 행정중심복합도시건설청장 등이 있다.

이로써 충북은 이시종·윤진식 간의 총성없는 전쟁이 펼쳐질 전망이다. 여론조사만 보더라도 두 사람은 현재 박빙의 승부가 예상된다. 어떤 선거든 후보가 단 2명일 때 가장 어렵다는 게 중론이다. 더욱이 두 사람은 여야 양 당을 대표하는 주자이면서 정치적 중량감으로 볼 때 모자라거나 지나치지 않아 섣불리 승패를 예단하기 어렵다.

최근에도 양 당은 불법선거 공방을 벌였다. 새누리당 충북도당은 이 지사가 도청 합동분향소를 찾는 조문객을 집무실에서 면담하는 ‘변칙 선거운동’을 했다고 성명서를 발표했다. 또 새정치민주연합 도당은 윤 후보가 단양군의 한 아파트옆 도로변에 사전투표를 독려하는 불법 현수막을 걸었다고 지적했다. 이시종·윤진식 두 사람은 지난 2008년 총선 때 충주에서도 한 치 양보없는 경쟁을 펼쳤다. 올해는 이보다 더 치열한 경쟁이 예상된다.