16일 제천시에 따르면 전날 제천문화회관에서 열린 노인 일자리 사업 발대식에는 이시종 충북지사, 최명현 제천시장, 김호경 제천시의회 의장 등 지역 인사들과 노인 300여명이 참석했다.

올해 제천 지역 노인일자리 사업 수행 기관 4곳과 사업 참여 노인들이 모여 원활한 사업 추진을 다짐하는 자리였다.

문제는 행사가 끝난 뒤 불거졌다. 행사 진행을 하던 사회자가 “도지사와 시장이 여러분과 인사를 나눌 것”이라며 “잠시 후 자리에서 일어나 달라”고 요청했다는 것.

사회자가 그런 말을 하는 사이 이 지사 등은 행사장 뒤쪽(무대 정면) 출입문 앞에 ‘도열’했고, 주최 측 관계자들은 집으로 돌아가려는 노인들을 그곳으로 유도했다.

이 지사와 최 시장, 김 의장이 나란히 서서 행사장을 빠져나오는 노인들과 일일이 악수했다. 좌우측 출입문 3개는 모두 닫혀 있었다는 게 참석자들의 주장이다.

한 참석자는 “노인들이 뒤쪽 문으로 몰리면서 줄이 길어져 다른 문으로 나가려 했으나 주최 측 관계자가 제지했다”며 “좌우 측 출입문은 열리지도 않았다”고 말했다.

이날 행사에 참여한 노인들에게 6·4 지방선거 입후보예정자인 이 지사와 최 시장, 김 의장과의 악수를 사실상 강요한 셈이어서 논란이 확산할 것으로 보인다.

시 관계자는 “행사가 끝날 무렵 도 관계자가 ‘가시는 길에 도지사가 인사를 할 테니 조금 있다가 일어서 달라고 요청해 달라’는 메모를 사회자에게 건넸다”며 “사회자는 도 관계자의 요구에 따라 그런 멘트를 한 것”이라고 설명했다. 그러나 메모를 전달한 도 관계자가 누군지는 밝히지 않았다.

이날 행사에 참석했던 도 관계자 역시 “누가 메모를 전달했는지 알 수 없다”고 말했다.

시 문화회관 관계자는 “유료 공연이라면 대공연장 일부 출입문을 걸 수도 있으나 이날 행사 때는 걸지 않았다”며 “좌우측 출입문이 닫혀 있어 오해한 것 같다”고 해명했다.

제천시 선관위 관계자는 “당일 행사에서는 뒤쪽 출입문 1개만 열려 있었던 것이 사실”이라며 “입후보예정자가 선거운동 목적으로 행사장에서 선거구민과 악수하거나 명함을 돌리는 것은 금지돼 있다”고 말했다.

이 관계자는 “정확한 사실관계를 우선 확인한 뒤 충북도 선관위 보고를 거쳐 조치 여부를 결정할 방침”이라고 덧붙였다.