MB의 멘토라고 불리는 정권실세 최시중 방송통신위원장 로비의혹을 받고 있는 김학인 한국방송예술진흥원 이사장도 청주에서 고교, 대학까지 졸업한 충북인이다. 결국 벼랑끝에 몰린 최위원장은 전격 사퇴 발표를 했지만 그의 ‘양아들’로 보도된 김 이사장의 ‘사람 낚기’ 솜씨는 가히 놀라운 경지다.

CNK 주가조작 사건의 핵심인물 중에는 청주 출신의 조중표 전 국무총리 실장도 개입됐다. 조 전 실장은 CNK 인터내셔널 고문으로 재직하며 비리 배후로 지목된 김은석 외교부 에너지자원대사, ‘왕차관’으로 불린 박영준 전 국무총리실 차장의 연결고리 역할을 한 것으로 보인다.

일단, 사건의 내용은 접어두고 문제의 두 기업인을 주목해 보고자 한다. 청주에서 초등학교부터 대학까지 마치면서 별로 주목받지 못했던 두 사람이 어떻게 중앙 권력의 상층까지 손을 뻗칠 수 있었을까. 살펴보니, 남다를 것은 없었다. 사업기반을 닦아 돈을 만지게 됐고 그 돈으로 정치권력에 접근한 것이다.

김 이사장은 2억원의 돈으로 최시중 방통위원장의 최측근 보좌관 코를 꿰었고 오 대표는 ‘노다지 사업’을 미끼로 장관급 전직 관료를 영입해 정치권에 줄을 댔다. 사업은 영업이고 영업은 인맥이라고 하면 달리 할 말은 없다. 현실적으로 한국사회는 능력 보다 학연 지연 혈연이 경쟁력이라 해도 아주 틀린 말은 아니다. 그러니 ‘머니게임’에 빠진 기업인들이 기를 쓰고 인맥 찾기, 권력 줄대기에 나서는 모습은 인지상정일 수 있다.

문제는 그들의 꾐에 빠진 힘있는 사람들이다. 단순히 동향이라서, 아들처럼 맘에 들어서 후견인을 맡기로 했다면 넌센스다. ‘같은 값이면 다홍치마’라고 비슷한 조건이 전제된다면 고향도 사감도 작용할 수 있다. 하지만 값이 다르고 품질이 의심스러운 대상과 손잡는 것이 문제다.

주가조작으로 수백억원을 챙긴 오 대표나 수백억원의 교비를 횡령한 김 이사장이 정작 고향을 위해 한 일은 무엇인가. 취재진에 의하면 오 대표가 고교동문회에 1천만원을 기부한 것이 전부였다. 김 이사장은 2004년 17대 총선 출마를 위해 청주에 바람처럼 나타나 1.4%의 최소 득표를 기록한 채 다시 서울로 떠났다. 이번 사건이후 두 기업인에 대한 지역 여론이 싸늘하기만 한 이유이기도 하다.

충북 출신의 고위공직자나 힘있는 권력자는 도세와 비례할 수밖에 없다. 2~3%에 불과한 충북 인맥은 그래서 더욱 소중하게 보호해야 한다. 그들 또한 지역과 출향인사를 돕는 일에 신중을 기해야 한다. 옥석에 따라 ‘같은 값’의 수준에 올랐을 때 자신의 힘을 보태야 한다. 그것이 충북과 자기 자신을 위한 최선의 처신일 것이다.