최근 연초제조창 활용방안에 대한 담론이 와글와글 활발하게 이뤄지고 있다. 오랜시간 죽어있던 공간이 살아난 것이다. 외국의 아트팩토리 성공사례는 많다. 영국의 테이트모던 갤러리, 프랑스 파리 오르세미술관, 일본 오타루와 요코하마 ‘뱅크아트 1929’, 독일 뒤스부르크 티센제철소와 에센광산, 중국의 다산쓰 798 예술특구 등. 그런데 국내 성공사례는 별로 없다. 사례는 서울 황학동·독산동·남산예술센터·대구·인천 등지에 있으나 인천 아트플랫폼 정도가 꼽힐 뿐이다. 이 곳은 1930~40년대 지은 일본식 건축물을 리모델링해서 도예·회화·조각 등의 작가들이 입주한 복합 문화예술단지로 탈바꿈 했다.

이 곳에 국립현대미술관이 오면 지역으로서는 최초의 사례가 된다. 본관은 과천에 있고, 분관으로는 덕수궁미술관이 유일하다. 덕수궁미술관은 지난 98년 개관했다. 그리고 오는 2013년 서울 종로구 소격동 과거 국군기무사령부가 있던 부지에 서울관이 문을 열 예정이다. 매년 국비로 운영비를 충당할 수 있는데다 건물의 격이 높아져 청주로서는 좋은 일이 아닐 수 없다. 청주국제공예비엔날레에도 다녀가고 이 업무를 추진하던 배순훈 관장이 얼마전 사퇴해 혹시 차질이 있지 않을까 우려했으나 관장 대행을 맡고 있는 사람이 분원의 필요성을 적극 주장하고 있어 한 시장은 낙관하고 있다.

청주국제공예비엔날레조직위 관계자는 “교류가 성사되면 청주시민들은 뉴욕의 현대미술을 감상할 수 있고, 지역 작가들은 뉴욕에서 전시할 수 있게 된다. 또 해외미술관 및 작가들과 교류할 수 있도록 중간에서 다리를 놓는 역할에 대해서도 강익중 씨 한테 제안했다. 아직 확정되지 않았지만 기대를 걸고 있다”고 말했다. 베니스비엔날레 특별상 수상자이고 국제적인 작가인 강 씨를 통해 여러 가지 일을 도모할 수 있을 것으로 보인다.

연초제조창에 웬 북부터미널?
시민다수 반대여론 시끌시끌

지난 9일 홍재형 국회 부의장과 미래도시연구원은 ‘청주 북부터미널 건설, 어떻게 할 것인가’ 토론회를 열었다. 이 자리에서 이욱 미래도시연구원 사무국장은 북부터미널 후보지중의 하나로 연초제조창을 들었다. 그는 “향후 통합 청주시 시대를 맞아 상당구 공동화 해소 차원에서 시티터미널을 건설해야 한다. 공예비엔날레 기간 동안 주차장으로 썼던 1층을 터미널, 2층에 아울렛, 3층에 면세점을 갖추면 좋겠다. 그러면 수익창출도 된다. 복합쇼핑시설로 청주국제공항을 통해 관광객을 끌어들이자는 것이다. 가경동 터미널 같은 개념이 아니다”고 강조했다.

이 토론회 이후 북부터미널 건설에 대한 찬반의견은 팽팽히 맞서고 있다. 더욱이 연초제조창을 터미널 후보지로 쓰자는 데에 대해서는 반대여론이 많다. 이 국장은 하나의 아이디어라고 제안했으나 시끌벅적한 터미널과 문화예술 공간이 공존하는 것은 ‘불편한 동거’라는 게 중론이다. 한범덕 시장도 “말도 안되는 얘기”라고 잘라 말했다.

홍 부의장은 지난 2008년 총선 때 북부터미널·복합문화센터 건립을 공약으로 내세웠다. 터미널 기능이 들어간 복합문화센터를 말하는 것이다. 홍 의원실 관계자는 “어떤 형태로 할 것인가 고민 중이다. 그러나 가경동처럼 큰 시설을 의미하는 것은 아니다. 현 북부정류소가 불편하니 이를 보완·확장하는 선에서 생각하고 있다. 장소도 정해진 바가 없다”고 말해 입장차를 드러냈다.