먼저 첫째 날 옥천문화원 문화교실에서는 '언론의 고장 옥천, 무엇을 할 것인가'란 주제로 자유토론이 이어졌다. 사실 옥천은 독립신문 창간의 주역인 조동호 선생과 한국 현대시의 선구자이자 경향신문 주필을 지낸 정지용 시인, 한겨레신문 창간을 주도한 송건호 선생의 고향이다.

이처럼 언론의 고장이라 불러도 손색이 없는 옥천에서 지난 2000년 조선일보 반대운동으로 시작해 자본과 권력으로부터 독립된 '커뮤니티 저널리즘'인 옥천신문을 군민주 공모를 통해 창간해 오늘에 이르기까지 대안언론으로서 현재를 비판적으로 고찰하는 자리가 됐다는 평가다.

이날 초청 강연에 나선 시사인 고재열 기자는 '모든 주민이 미디어'란 주제로 1인 미디어 시대의 가능성을 전달했다. 그는 1인 미디어 시대 트위터 활용방안과 사회적 의미를 되새기게 했다. '고재열의 독설닷컴'으로 유명한 그는 "정보를 독점하려던 시대는 갔다"며 기득권 언론의 폐해에 대해 지적했다. 또 새로운 뉴미디어로 급부상한 사회관계망서비스(SNS)를 어떻게 활용할 것인가에 대해 길 안내를 자처했다.

둘째 날에는 '지역신문 노동자가 바라본 지역신문의 미래'란 주제로 언론노조 풀뿌리지회원들의 토론의 장이 마련되기도 했다. 구로타임즈 송희정 기자의 '지역신문 편집권 독립과 노동환경에 대한 고찰', 당진시대 유종준 전 편집국장의 '지역신문과 자치단체, 지역사회와의 관계설정 연구'란 주제발표가 이어졌다.

이날 토론회는 그동안 지역신문 발행인과 언론학 교수 중심으로 진행된 지역신문의 미래에 관한 토론회에서 한 발 더 나아가 주민을 직접 만나며 지역신문을 만드는 지역신문 종사자들의 열악한 현실과 대안을 고민하는 자리가 됐다.

이어 이날 오후 관성회관 대강당에서는 남해군 고현면 이장에서 재선 군수, 참여정부 행정자치부 장관, 경남지사에까지 오른 김두관 경남지사의 '지방자치와 지역 언론'이란 주제 강연이 열리기도 했다. 김 장관은 지방자치 반대세력으로 중앙언론과 중앙관료를 꼽고 지역 언론의 역할에 대해 강조하기도 했다.

한편 옥천언론문화제 마지막 날인 17일 오후 장령산 휴양림에서는 조선일보반대 옥천마라톤대회가 열렸다. 또 사흘 동안 관성회관에서는 지난 2008년부터 2009년까지 정치, 사회, 문화적으로 대한민국 국민들에게 가장 이슈가 되었던 사진을 모아 '국민, 대한민국을 찍다'란 사진전도 열렸다.

"지방자치 반대세력 중앙언론과 중앙관료"
김두관 경남지사 '지방자치와 지역 언론' 특강서 지역언론 역할 강조

그는 지난 88년 남해군 고현면 이장으로 시작해 남해신문 발행인을 거쳐 지난 95년 최연소(37세)의 나이로 남해군수가 된 뒤 무소속으로 재선까지 지냈다. 또 참여정부 시절 행정자치부 장관에 이어 대통령 정무특별보좌관을 지냈다. 그는 장관시절 지방분권, 국가균형발전, 신행정수도 특별법 등 3대 특별법을 만들기도 했다. 여기에 지방행정체제 개편을 둘러싼 주민투표제도를 도입한 인물이기도 하다.

그는 "참여정부는 적어도 제도적 민주주의를 완성했다"며 "정부는 물론 대통령을 대놓고 싸잡아 비난한 것만 보아도 알 수 있다"고 말했다. 이어 "하지만 현 정부는 제도적 민주주의를 꽃피워 줄 것이라 믿었는데 사회·경제적 민주주의까지 퇴보했다"고 비판했다. 실례로 방송에서 잇달아 하차한 김제동, 김미화, 손석희씨 등의 얘기를 들었다.

그는 "지방언론을 지방자치의 한 영역으로 본다"며 "지역 언론은 잘 하는 것은 과감히 칭찬하고 잘 못하는 것은 과감히 비판해야 한다"고 건강한 긴장관계를 강조했다. 실례로 그는 자신이 창간했던 남해신문의 용비어천가식 를 바꾼뒤 호되게 비판받아 서운했던 점을 우스개 소리로 전하기도 했다.

또 자신은 남해신문 발행인을 지낸 뒤 최연소 군수가 되는 기록을 남겼지만 군수가 되려면 지역 언론을 해야 한다는 좋지 않은 선례도 남겼다고 말했다. 이어 지방자치를 가로막는 대표적인 세력으로 중앙 언론과 중앙관료를 꼽으면서 지방정부 연대와 지역 언론의 역할이 중요함을 강조했다.

그는 "지역 언론이 지방자치 역사를 국내외 선진사례를 통해 재조명하는 것도 괜찮을 듯싶다"며 "지방자치 현실화를 위해선 예산을 포함해 지방정부에 집중된 많은 권한을 대폭 지방정부로 이양해야 한다. 지방의원의 정당공천제도 중앙당 예속을 부채질 한다"고 꼬집었다.

이어 정부가 추진하는 '4대강 살리기 사업'과 관련해 "국민이 반대하면 지방정부도 반대할 수 있어야 한다"며 예전과 다른 지방정부와 중앙정부의 수평적 협력관계 설정을 설명했다. 지방행정체제 개편에 대해서는 "역사적 동질성을 갖는 지방정부의 통합은 필요하겠지만 광역행정체제 개편이 풀뿌리 지방자치를 실현하는데 도움이 되지 않는다"고 주장했다. 교육 자치와 관련해선 "종합행정의 필요성에는 공감한다"며 "선출방식의 개선을 통해 도지사-교육감-자치경찰청장의 러닝메이트 선출방식도 검토해 볼만 하다"고 말했다.