510명의 응답자들은 통합의 시기를 올해 지방의회 의결로 결정해야 한다고 보고 있고, 자유로운 통합논의를 위해서는 청원군의회 통합반대 특위를 해체하는 것이 좋다고 답변했다. 사실 군의회의 통합반대 특위는 처음부터 말이 안되는 조직이었다. 항간에는 남상우 시장이 ‘한나라당 소속 군의원들은 통합에 찬성한다’는 발언을 한 이후 군 의원들이 ‘화가 나서’ 통합반대 특위를 구성했다는 소문이 있다. 그렇다면 군 의원들은 통합에 대해 감정적으로 대처하는 것 밖에 되지 않는다. 통합은 양 지역의 백년지대계를 보고 결정해야 하는 일이다. 본지는 지역의 여론주도층 인사들이 통합에 대해 나서고 역할을 해야 한다는 입장에서 몇 사람을 인터뷰했다.

“이제는 규모의 경제가 대세”
나기정 전 청주시장
“규모의 경제는 세계적인 추세다. 규모가 작고 힘없는 지자체는 제대로 일을 할 수 없다. 청주는 더 성장하려고 해도 땅이 없어 하지 못하는데 청원군의 땅을 활용하면 얼마나 좋은가. 이것이 상생발전이다. 도넛 형태의 청원군은 청주시를 빼고 발전할 수 없다. 양 지역은 역사적으로 모든 것을 함께 한 공동체였다. 통합은 빠를수록 좋다.”

나기정 전 청주시장은 양 지역이 갈라져 있는 한 발전이 없다고 단언했다. 따라서 지역의 뜻있는 사람들이 나서야 하고 충북도도 통합할 수 있도록 적극적으로 협조해야 한다고 주장했다. 청원군의회에서 문을 닫고 대화를 하지 않는 것에 대해서는 “당당하지 못해서”라며 이번에는 통합 가부를 결정해야 한다고 강조했다. “내가 청주시장 할 때 내수에 가뭄이 들어 수돗물이 부족한 적이 있었다. 그 때 청주시에서 한동안 물을 공급했다. 반대하는 직원도 있었으나 청주와 청원은 같은 지역이라는 생각에서 한 결정이었다.” 나 전 시장은 행정책임자들에게 열린마음이 필요하다고 전제한 뒤 “정치인과 단체장, 그 외 영향력있는 사람들이 기득권을 버리면 통합할 수 있다. 청주는 하루빨리 광역행정체제로 가야 한다”고 밝혔다.

“통합 못하면 주변에 치여 빛 잃을 것”
한범덕 전 행정자치부 제2차관
한범덕 전 행정자치부 제2차관은 “역사적 뿌리가 같은 청주·청원은 하루빨리 통합돼야 한다. 현재 청원군은 세종시와 경계지역에 있다. 통합되면 세종시, 대전, 천안시와 경쟁하면서도 큰 시너지 효과를 거둘 수 있을 것이다. 중부권의 거대한 메트로폴리탄이 되면서 인구도 320만이 된다. 반대로 통합을 못하면 청주·청원은 이런 도시들에 치여 빛을 잃게 될 것이다. 양 지역의 통합 시기는 지금이 적기”라고 주장했다.

행정자치부 차관을 역임한 만큼 청주·청원 통합에 관심이 많은 한 전 차관은 행정안전부의 여론조사 결과 청원군민 50.2%의 찬성률을 우습게 보지 말라고 잘라 말했다. 현재 목소리 큰 사람들의 얘기만 나오는데 일반 주민들의 뜻이 어디에 가 있는가를 살펴봐야 한다는 것이다. 그는 또 “행안부에서 구청을 2개 신설한다고 하는데 이렇게 되면 청원군 공무원들이 훨씬 이익이다. 현재 청원군에는 서기관 자리가 3개밖에 없지만 통합하면 20개가 넘는다. 그 만큼 기회가 오는 것 아닌가”라며 “통합한 뒤 청원군청 건물을 철거한 뒤 중앙공원까지 넓혀 센트럴파크를 만들면 좋을 것이다. 그리고 동헌을 복원해서 문화와 역사가 있는 곳으로 자리매김하면 청주가 달라질 것”이라고 강조했다.

“통합하면 획기적인 발전 이룰 것”
이태호 청주상공회의소 회장
청주상공회의소는 지난 17일 청주·청원 통합을 촉구하는 성명서를 발표했다. 양 지역이 통합될 경우 기업투자유치가 가속화되는 등 생산인력 확보, 생산활동, 인허가 등 기업활동에 있어서 획기적인 발전을 가져올 수 있기 때문이라는 것이다. 이들은 “청원군민과 의회가 반대 입장만 고집해 2014년 행정구역 강제통합이 이뤄질 경우 2523억원의 통합인센티브는 물론 더 많은 간접효과가 주어지는 기회를 잃을 수 있다는 점을 인식해야 한다. 우리는 의회 결정만으로 통합작업이 완료되기를 강력히 촉구한다”고 발표했다.

청주상의는 또 "청주시장·청원군수·청주시의회·청원군의회와 주민 모두가 대승적인 사고로 사사로운 이해득실을 떠나 통합의 주체임을 명심하고 상호양보와 타협 정신을 발휘, 반드시 통합에 동참할 것"을 주장했다.이태호 회장도 통합 찬성파다. 이 회장은 현재 청주와 청원이 갈라져 있어 기업지원 시스템이 다른 점이 불편하다고 지적했다. 양 지역이 공조해야 함에도 ‘견원지간’으로 협조가 안돼 기업인의 입장에서 볼 때 여간 불편하지 않다는 것. 이 회장은 “오송의 첨단복합단지, 오창의 과학산업단지, 청주국제공항 등이 모두 청원군에 있는데 통합되면 훨씬 활성화 될 것이다. 청원군의회가 감정적인 문제로 통합을 반대하는 것은 합리적이지 않다”고 꼬집었다.

청주시 진정성 있는 비전제시 요구
변재일 민주당 국회의원
청주·청원 통합을 놓고 변재일 민주당 의원(청원)의 역할에 관심이 쏠려 있다. 변 의원은 침묵을 지키다 지난 17일 마침내 입을 열었다. 그는 한 마디로 “통합에 원칙적으로 찬성하나 그간의 방법은 마음에 들지 않는다”고 잘라 말했다. 그는 여전히 청주시의 진정성 있는 비전제시가 없다고 지적했다. 지난 1일 본지와의 인터뷰 때도 변 의원은 “청주시에서 통합후 청원군의 발전전략에 대한 비전을 제시하지 못했다. 청원군에서 제시하면 수용하겠다는 청주시의 태도는 오만한 것”이라고 말했다. 그는 역시 이 날도 “예를 들어 청주시가 ‘얼마주겠다”고 해야지 ’얼마면 되겠는가‘ 물어서는 안된다“고 강조했다.
그는 또 “2014년에 어차피 통합할 것 지금하자는 데 동의할 수 없다. 방법론에 문제가 있다. 도지사와 시장·군수가 같은 당으로 충분히 대화로 풀 수 있었는데 하지 못했다. 그래서 결국 군민들끼리 싸우고 있다”고 불만을 토로한 뒤 “군민을 이렇게 갈라놓은 것은 단체장”이라고 지적했다. 하지만 1일 인터뷰 당시에는 의회 의견수렴으로 행안부가 통합을 결정하는 것에 반대하고 주민투표를 해야 한다고 강조하던 입장에서 한 발 물러났다. ‘주민투표’를 원하느냐는 질문에 변 의원은 17일 “그렇지 않다. 밝히지 않겠다”고 말했다. 하지만 변 의원의 선명하지 못한 입장에 한나라당과 청원청주상생발전위 등에서는 비판 의견을 쏟아냈다. 여론조사 50.2:49.8의 사이에 서서 주민 눈치 보지 말고 통합에 동참해야 한다는 게 지역의 요구다.