지난 11월 16일 오송참사 피해자들과 대학생들이 만남의 시간을 가졌다. 

충북대학교에서 열린 오송참사 피해자 대학별 순회 간담회에서 ‘평등사회를 향한 노학연대 충북대학교학생공동행동’ 학생들과 사회적 참사에 대한 인식과 안전 사회를 위한 행동을 다짐하는 시간을 가졌다. 

오송참사 피해자의 이야기를 직접 들은 대학생 참가자들은 참사를 기억하고 끝까지 함께 행동하겠다는 다짐을 전했다. 이들은 “참사를 겪은 유가족과 생존자들의 목소리가 지역에서 이어질 수 있도록 관심을 갖고 주변에 알려야 겠다”며 “피해자들의 생존과 권리가 보장될 수 있도록 함께하고 싶다”고 이야기했다. 

유가족과 생존자들의 언어로 듣는 참사 당시 상황과 참사 이후 이들이 피해자로서 겪게 된 일들은 정제된 글과는 다르다. 피해자들의 한순간에 뒤바뀐 삶과 혼란에 더해 이들이 정부의 무지와 폭력 속에서 버텨내고 있다는 사실이 생생하게 전달됐다.

누군가의 소중한 가족이자 친구, 동료였던 평범한 이들이 참사를 겪고 피해자가 됐다. 우리 지역의 안전과 사회적 참사 피해자의 권리 보장은 내가 겪었을지도 모르는, 누구나 겪을 수 있던 참사에 관해 우리 사회가 해결해 나가야할 과제이다. 

권력자들이 외면한 책임, 피해자들에게 죄책감으로 남아

2023년 7월 15일 청주시 오송읍에 위치한 궁평2지하차도. 기록적 폭우와 수차례의 위험신호에도 아무런 조치가 이뤄지지 않았고, 무너진 임시 제방을 통해 범람한 미호강 물이 들이닥쳤다. 그 결과 14명의 사망자와, 16명의 부상자가 발생했다. 

참사 이후 2년의 기다림 끝에 중대재해처벌법 관련 검찰 수사 결과가 공개되고, 국정조사가 실시되면서 정부와 관계 기관의 책임이 조금씩 드러나기 시작했다. 

참사 당일 제방 붕괴 위험과 지하차도 침수 위험을 알린 수차례 주민 신고가 있었다. 또한 행복청이 충북도와 청주시 등 관계 기관에 직접적인 '주민 대피', '도로 통제' 요청을 했으나, 내부 전파되지 않은 정황 등이 드러났다. 지방 정부의 실질없는 안전 관리 시스템이 위험을 방치하고 키웠으며, 참사를 막을 수 있던 마지막 신호마저 묵살한 것이다. 

검찰은 오송참사와 관련하여 45명을 기소하였으나 참사 발생 2년을 넘기고도 4명의 선고만이 내려진 상황이다. 장기화된 수사와 법정 다툼에 현재까지 그 어떤 기관도 잘못을 인정하고 사과하지 않았다. 

갈곳 잃은 책임과 잘못은 피해자들이 감당할 몫이 되어 버렸다. 간담회에서 오송참사 생존자와 유가족들은 ‘그 날 그 지하차도를 1분만, 아니 1초만 빠르게 지났더라도’, ‘일을 나서는 가족들의 발걸음을 붙잡았더라면’하는 애끓는 후회를 전했다.

한순간의 위로로 끝내선 안된다. 하루 빨리 참사의 원인이 명확히 조사되고 공개되어, 권한과 위치를 가진 이에게 책임을 지우고 그 책임자가 잘못을 인정해야만 저 고통스러운 짐을 덜어줄 수 있다. 

지방정부의 냉대는 피해자를 고립시킨다 

오송참사 분향소 기습 철거, 피해자 의료정보 무단 수집, 참사 피해자 지원 기반 부재, 소통 체계 미흡 등 2년이 넘도록 피해자들의 고통은 현재 진행형이다. 지방 정부 피해자 지원은 형식과 행정 편의적 방식에 그치고 있다. 

참사 발생 이후부터 피해자들이 요구해온 참사의 진상규명, 안전 대책 마련, 책임자 처벌, 회복 지원 등은 법적 문제, 절차적 정당성에 막혀 이뤄진 바가 없다. 피해 당사자들을 고려하지 않는 협의 방식은 피해자들을 위축시키고 고갈되게 만들었다. 

올해가 되어서야 논의가 시작된 궁평2지하차도 추모 현판 설치와 추모 조형물 논의 과정은 지방정부의 참사에 대한 무지한 태도를 적나라하게 보여줬다.

충북도는 1년여 기간동안 궁평2지하차도, KTX오송역, 오송 만수공원 등 추모 조형물 설치 장소를 유가족에게 제시했으나, 관련법상 문제, 관계 기관과의 협의 문제로 미뤄져왔다. 충북도 청사 내 연못정원에 설치하는 것으로 충북도와 유가족협의회가 협의안을 마련했으나, 지난 9월 도의회에서 제동을 걸었다.  

도의회 의원들은 ‘돌 하나에 글자 새기는 것이 얼마인 줄 아느냐’, ‘또 다른 참사가 발생하면 그때가서도 추모비(조형물)를 도청에 세워 줄 것이냐’라는 근거도 논리도 없는 발언을 하며 추모 조형물을 거부했다. 이들이 내민 거부 사유는 ‘공론화’, ‘도민 의견 수렴’이다. 

충북도, 안전과 생명에 대한 신뢰 되찾아야

참사 피해자들은 본인들의 고통과 상처를 돌볼 여유도 없이 길 위에 나서서 도민으로서, 피해자로서의 권리를 되찾고 있다. 피해자들이 말하는 진상규명과 책임자 처벌은 ‘자신이 겪은 끔찍한 참사를 또 다른 이들이 겪지 않게 하겠다’는 처절한 외침이다. 

추모 조형물은 단순한 구조물이 아니다. 지방 정부가 우리 도민의 생명과 안전을 지키겠다는 다짐을 보여주는 상징이다. 정부가 표하는 ‘참사 피해자들을 잊지않고 책임을 다하겠다’는 약속이자 희망이다. 

지방정부와 피해자간의 약속을 이행하는 추모 조형물을 시작으로 충북도는 도민의 안전과 생명을 지키는 책무를 다해야 한다. 피해 당사자와의 소통을 통한 피해자의 회복 지원과 실질적 안전대책 마련을 하는 것이 참사 회복의 첫걸음이 될 것이다.