‘더 큰 제천’, 교육·의료 서비스 확충 필수

제천시가 미니복합도시와 연계한 중추거점도시로 발전하기 위해서는 교육과 의료 서비스의 양적, 질적 확충이 절실하다는 지적이다. 이는 지역산업 활성화를 통한 ‘성공 경제도시 제천’을 추구하는 시정 목표 달성을 위해서도 꼭 필요한 요건이라는 분석이다.

현재 제천시에는 일반계고등학교가 제천고등학교, 제천여자고등학교, 세명고등학교 등 3개에 불과하다. 그러나 지역 산업을 육성하고 미니복합도시 등 신도시 개발을 통한 인구 유입을 이루기 위해서는 제2의 명문 고등학교 육성이 필수적이라는 것이다.

실제로 지난 2005년 제2공장을 제천산업단지로 이전한 A사의 경우가 단적인 예다. A사는 당초 1공장도 제천에 세우려 했지만, 당시 제천시(시장 엄태영)의 소극적 태도 때문에 제천이 아닌 인근 영월군으로 공장을 옮겨 지었던 상황이다.

제천에 새 둥지를 튼 A사는 430여명의 사원과 그 가족들을 제천으로 이사시켜 지역경제 활성화와 인구 증가에 대한 기대감을 높였다. 그러나 양질의 교육 서비스를 바랐던 사원들의 기대가 무너지면서 A사 사원 가족들은 다시 하나둘 제천을 떠나기 시작했다.

A사 관계자는 “2공장을 제천에 준공한 뒤 많은 사원들이 가족과 함께 제천으로 이사했거나 이사를 적극 검토했다”며 “그러나 고등학생 자녀를 둔 사원들의 한결같은 바람이었던 특정 고교 전학이 무산되자 사원 혼자만 제천에 남거나 아예 직장을 옮기는 일이 빈번해졌다”고 말했다. 이 때문에 이 회사는 자체 생산 업무까지 하청으로 돌리는 손해를 감수해야만 했다. 당연히 지역 경제 활성화에도 악영향을 끼쳤고, 인구 유입 효과를 기대할 수도 없게 됐다.

그렇다고 교육 당국을 원망할 상황도 아니었다. A사 소속 직원들이 원한 특정 고등학교는 기존 재학생들만으로도 정원에 근접한 상태여서 한꺼번에 많은 학생을 무차별적으로 수용할 경우 교육 서비스의 질적 저하가 우려되는 상황이었다.

교육지원청 관계자는 “당시 A사 측 직원 자녀들을 특정 고등학교로 전학시키려면 학급 정원을 늘리고 교실을 추가로 확보하는 등 전제조건이 충족돼야 했다”고 설명한 뒤 “법적, 제도적으로나 물리적으로 가능한 일이 아니어서 사측의 요구를 들어줄 수 없었다”며 아쉬움을 드러냈다.

결국 제천시는 지역 경제 활성화와 인구 유입 효과를 동시에 거둘 호기를 맞이하고도 부실한 교육 여건 문제로 ‘굴러들어온 복’을 걷어찰 수밖에 없었던 셈이다.

하지만 제천시는 한방 바이오 분야를 주축으로 하는 지역 산업의 꾸준한 성장세가 예상되고 미니복합도시 등 신도시 조성사업도 탄력을 받고 있어 명문고등학교에 대한 수요가 늘어날 전망이다. 따라서 국제학교나 특수목적고등학교 등 우수한 교원과 시설을 갖춘 명문고등학교 설립이 필수적이라는 지적이다.

지역 시민단체 관계자는 “현재 제천시에는 역사와 전통을 자랑하는 명문고등학교가 있지만 원주민 유출을 방지하고 외지 인구를 유입하기 위해서는 제2명문고 설립이 필요하다”며 “민·관이 힘을 합쳐 명문고등학교 유치 운동을 전개하는 등 적극적 노력이 아쉽다”고 말했다.

한편 제천을 인구 20만, 30만 시대로 도약시키기 위해서는 교육뿐 아니라 의료서비스의 확충도 반드시 이뤄내야 한다는 지적이다.

현재 제천에는 소규모 병원들이 있지만 긴급질환이나 중증환자들 중 상당수가 인근 원주나 서울 등지의 대형 병원을 선호하는 것이 현실이다. 이는 우수한 의료진과 첨단 의료장비를 갖춘 대학병원급의 대형 의료기관이 지역에 유치되지 않았기 때문이라는 분석이다.

이 때문에 매번 선거철만 되면 대학병원 유치 공약이 단골 메뉴로 등장했지만 아직까지 주민들이 원하는 수준의 의료기관은 유치되지 못했다. 최명현 시장이 서울대학교병원 유치를 위해 동분서주하고 있기는 하지만 대학병원을 유인해낼 만한 효과적이고 매력적인 카드가 없다는 게 고민이다.

때문에 일각에서는 시유지를 무상으로 제공하고 세제 혜택 등 각종 지원을 약속하는 등의 적극적 유인책을 통해 명문 대학병원을 지역에 유치해야 한다는 목소리도 들린다.