수입산 때문에 영동 호두 가격폭락 '울상'
한·미 자유무역협정(FTA) 체결 이후 수입 물량이 쏟아져 들어오면서 국산 호두값이 폭락, 충북 영동지역 호두 재배 농가들이 울상을 짓고 있다.
19일 영동군과 호두 재배농가 등에 따르면 영동지역에서는 지난해 말 기준 1457 농가에서 390만9216㎡의 호두를 재배해 연간 23만1600여㎏의 호두를 생산하고 있다.
전국 생산량의 30% 정도로 경북 김천(60% 정도)에 이어 두 번째로 많은 양이다.
하지만 한·미 자유무역협정 체결 이후 미국 캘리포니아산 호두 수입이 급증하면서 3년 전부터 가격이 폭락, 알 호두 1㎏ 기준 2만5000∼3만원 하던 호두 값이 6000∼7000원 선으로 뚝 떨어졌다.
엎친 데 덮친 격으로 국산 호두를 찾는 대형 유통 상인의 발길도 확 줄어 재고량이 급증하는 등 판로도 막힌 상태다.
호두를 원재료로 가공식품을 만드는 기업 등이 상대적으로 가격이 싼 수입 호두를 선호하기 때문이다.
이 때문에 호두 수확에 들어가는 인건비(1인당 1일 25만원 정도) 등 영농비용을 건지지 못해 폐원하거나 폐원을 고려 중인 농가가 속출하고 있다.
홍수만 영동호두연구회 회장은 "농약 값과 인건비도 안 나와 호두나무를 베어낸 농가가 많다. 저도 연간 6t 정도를 생산했지만, 지난 겨울 3분의 1 정도를 베어냈다"고 전했다.
홍 회장은 "가격이 폭락한 것은 캘리포니아 산 호두 수입이 늘고, 중국산 호두 밀수도 늘었기 때문"이라며 "그동안 주납품처였던 대형 유통상인도 영동산 호두를 사가지 않는다"고 했다.
이어 "수입을 막거나 수출길을 열어 주는 등 정부 차원의 호두 재배농가 지원책이 마련돼야 한다"며 "그렇지 않으면 호두 재배농가 대부분이 망할 것"이라고 걱정했다.