그런가하면 올해 치러질 지방선거 출마 예상자들의 연령도 높은 편이다. 새누리당 도지사 출마 예상자들인 김기문(59) 중소기업중앙회장, 서규용(66) 전 농림부장관, 이기용(69) 교육감, 한 대수(70) 전 청주시장을 보더라도 상당히 많다. 이시종 지사는 67세. 김 회장을 뺀 나머지 후보들은 4년간 도지사를 하면 70대에 접어들거나 훌쩍 넘게 된다. 이 교육감은 내년이면 70대에 들어서고, 한 전 시장은 70 고개를 넘었다. 통합청주시장 출마 희망자들은 새누리당 남상우(69) 전 청주시장, 이승훈(59) 새누리당청원당협위원장, 이종윤(63) 청원군수, 한범덕(62) 청주시장 등으로 이 위원장만 빼고는 60대이다. 이 중 남상우 전 시장은 70대가 코 앞이라 4년간 시장을 수행하면 70대를 훌쩍 넘는다.

나이는 숫자이지만 생각도 규정

물론 나이는 숫자에 불과하다. 나이가 많아도 혁신적인 사고를 할 수 있다. 그러나 급변하는 시대에서 나이의 한계는 있다는 게 중론이다. 한 정치인은 “안희정 충남지사는 박정현 민주당 부여청양지역위원장을 정무부지사로 임명했다. 만 49세인 안 지사는 만 50세인 박 부지사를 임명해 충남이 훨씬 젊어졌다. 만일 충북지역에서 안희정 지사처럼 40대 후보가 나왔다면 당선됐을까? 너무 젊어 불안하다고 했을지 모른다. 그러나 인물을 발굴하고 키워야 한다”고 주장했다.

지방선거를 앞두고 각 정당에서는 인물난 때문에 고민하고 있다. 새누리당은 정당지지도가 높으나 당선 가능성있는 인물이 없어 걱정이다. 지지도를 보고 너도 나도 달려들지만 ‘풍요속의 빈곤’을 겪고 있는 것이다. 단적인 예로 도지사 후보들을 보면 알 수 있다. 새누리당 공천을 원하는 후보들은 4명이나 되지만, 중앙당이나 도당에서 볼 때는 모두 불안하다. 예비후보 기간에 경쟁력있는 인물이 나올 것인가 목하 궁금해하고 있으나 이제까지 거론되지 않았다면 경쟁력있는 인물이 나오기 어렵다는 게 정치권의 얘기들이다. 반면 민주당은 지지도가 낮아 들어오려는 후보들이 없어 걱정이다. 현재 도내 시·군중 민주당 기초단체장 후보가 없는 곳도 있다. 또 당선가능성있는 여성 지방의원 후보도 많지 않다.

이런 문제점은 평소 인물을 발굴하거나 육성하지 않았기 때문이라는 비판에 직면한다. 정치인 모 씨는 “정당의 평소 역할이 인물발굴과 육성이다. 각종 모임과 포럼 등을 활성화해서 사람을 길러야 한다. 정치아카데미 같은 것도 선거 때만 할 게 아니라 1년 내내 열어라. 안그래도 충북은 면적과 인구가 적어 인물도 많지 않은데 이런 노력마저 하지 않으면 어떻게 되겠는가. 정당들이 선거 때만 되면 후보가 없어 야단이다. 평소에 인물을 키우자”고 강조했다.

송재봉 충북NGO센터장은 “자치단체장=퇴직관료 틀을 깨야 한다. 도내 대부분의 단체장들이 관료출신이다보니 사고방식이 유연하지 않다. 관선시대와 민선시대의 차이도 잘 모르겠다. 퇴직관료 단체장들은 지역 명망가 혹은 퇴직관료들을 기관·단체장으로 보낸다. 그러다보니 신진세력들이 들어갈 자리가 없다. 시대가 급변하는 만큼 새로운 물이 들어가야 하는데 퇴직자들이 여전히 주요 의사결정을 하고 있다. 충북은 이런 관행들이 계속해서 되풀이되고 있는 것이다. 사람이 바뀌어야 사회가 바뀐다”고 꼬집었다.