옥천은 자연과 문화가 어우러진 청정고을이다. 금강의 맑은 물이 옥토를 이루고 산자수려한 자연환경과 유구한 문화전통을 간직해 온 유서 깊은 고장이다. 옥천을 대표하는 인물은 시인 정지용이고, 자연은 금강이다. 정지용과 금강이 만나 ‘향수 30리’길이 만들어졌다.

‘넓은 벌 동쪽 끝으로 옛이야기 지줄대는 실개천이 휘돌아 나가고, 얼룩백이 황소가 해설피 금빛 게으른 울음을 우는 곳, 그곳이 차마 꿈엔들 잊힐리야...’ 우리나라 국민이라면 누구나 한 소절 읊조릴 수 있는 ‘향수’는 노래로 만들어져 더욱 유명해졌다. 덕분에 정지용은 국민시인의 자리를 더욱 굳건히 다지게 됐다.

정지용 생가로 가는 길은 ‘향수’ 시구처럼 ‘실개천이 휘돌아’ 나간다. 작은 다리를 건너면 생가가 나온다. 방이 세 칸에 부엌이 한 칸이 소박한 초가집이다. 정지용의 시에서 ‘질화로에 재가 식어지면 비인 밭에 밤바람 소리 말을 달리고, 엷은 졸음에 겨운 늙으신 아버지가 짚베개를 돋아 고이시는 곳’으로 나타난다.

공공예술 프로젝트 ‘멋진 신세계’

정태희 씨는 내심 춘추 민속관의 한옥마실 음악회를 보여주지 못한 것이 아쉬운 듯했다. 수백 년 묵은 커다란 회화나무 아래는 커다란 평상이 놓여 있다. 여기 앉아 지긋이 바라보는 마당과 집 분위기가 근사하다.

‘멋진 신세계’ 입구에 서자 ‘모단광장’이 반긴다. ‘멋진 신세계’는 크게 시문학 광장인 ‘모단광장’과 놀이 광장인 ‘프란스광장’으로 나뉜다. 두 광장은 강변을 낀 고즈넉한 산책로로 연결되고, 그 길을 따라 20여 작품이 펼쳐져있다.

방문자가 처음 만나는 ‘모단광장’은 원고지 한 장을 건물과 광장으로 연출한 독특한 작품이다. 모던가게 유리벽에는 ‘유리에 차고 슬픈 것이 어른거린다. 열없이 붙어 서서 입김을 흐리우니 길들은 양 언 날개를 파닥거린다…’ 정지용의 ‘유리창’이 적혀 있다. 정지용이 아들을 잃고 썼던 슬픈 작품이다.

모단광장에서 아래로 내려오면 금강을 조망할 수 있는 ‘창’, ‘유리병’, ‘오월소식’ 등의 작품들을 만난다. 모두 정지용의 시를 모티브로 한 작품들로 시와 미술의 만남이 신선하게 다가온다. 호젓한 강변길을 따라 나타나는 작품들을 하나하나 둘러보는 맛이 쏠쏠하게 좋다. 정지용의 시가 적힌 벤치에 앉자 강물도 시간도 느릿느릿 흘러간다.  / 진우석 프리랜서 여행작가

-가는 길과 맛집