충청리뷰 등 전국 42개(일간 5개, 주간 37개) 신문사가 ‘2005 지역신문발전기금 우선지원대상’에 선정됐다.
지역신문발전위원회(위원장 김태진)은 8월19일 지역신문발전지원특별법에 따라 발전기금을 지원받는 42개 대상 언론사를 선정해 발표했다.
지역신문발전기금은 지역언론의 공익적 토대를 구축하고 지역신문의 경영체질을 개선하기 위해 2004년 3월 국회를 통과한 특별법(6년 한시법)에 따라 지원되는 것으로, 편집자율권과 재무건전성 확보 등 언론의 자기 개혁을 촉발시켜 사실상 시장논리에 따라 지역언론구조를 재편한다는 취지로 조성된 기금이다.
올해 지원되는 기금은 모두 250억원으로, 크게 ▶경쟁력강화 ▶조사·연구·연수 ▶정보화지원 ▶공익성 구현 ▶인프라 구축 ▶여유자금 운용 등 분야에 따라 146억원은 무상 지원되고 60억원은 융자 지원된다.
▲ <지역신문발전위원회 인터넷 홈페이지> 당초 지원을 신청한 언론사는 모두 102개(일간지 31개, 주간지 53개) 신문사로 서류심사를 거쳐 84개 신문사에 대해 7월12일부터 28일까지 현장 실사가 이뤄졌다. 서류심사 과정에서는 정상발행기간, 광고비중, 관련 법 준수 여부가 필수조건으로, 편집자율권 확보, 법령 준수 여부, 4대 보험가입 등이 우선지원기준으로 고려됐다. 또 현장 실사 과정에서는 ABC의 유가부수 실사를 비롯해 지역사회 기여도 등이 평가됐다. 그러나 지원 첫 해인 올해 평가기준을 마련하고 심사를 진행하는 과정은 그리 매끄럽지 못했다. 상당수 언론이 기금의 성격을 지역언론에 대한 구제책으로 오해해 문제를 제기하거나 막판까지 지역균형발전 차원에서 지역안배를 요구하면서 발표시기가 계속 늦춰졌기 때문이다. 실제로 지역신문발전위가 8월18일 발표 기자회견을 갖기로 했으나 문화관광부가 재심의를 요구해 발표가 늦춰지자 기자협회와 언론단체에서 성명서를 내는 등 당초 지역발전위의 원안대로 지원할 것을 요구하기도 했다. 지역신문발전위는 이에 대해 19일 지원대상 발표와 함께 성명을 내고 “문화부의 재심요청이 특별법 제 1조에서 규정하고 있는 것처럼 ‘여론의 다양화, 민주주의의 실현 및 지역사회의 균형발전에 이바지’해야 한다는 측면에서 타당하다고 생각해 수용했을 뿐, 이 과정에서 부당한 개입이나 압력은 없었다”고 밝혔다. 극히 소수의 언론사가 선정돼 지역균형발전을 저해한다는 지적도 있지만 결국 원칙에 입각해 지원대상을 선정했다는 것이다. 충북에서는 충청리뷰를 비롯해 옥천신문, 보은신문 등 주간지 3개사가 지원 대상으로 선정됐으며, 일간지 가운데 지원을 신청한 중부매일, 충북일보, 한빛일보 등은 모두 지원대상에서 탈락했다. ▲ 충청리뷰는 지난해부터 지역발전을 위해선 청주·청원 통합이 조속히 이뤄져야 함을 알리는 통합기사를 본지에 본격적으로 게재했다.
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