지난 17대 총선에서 정치언론계로부터 끊임없이 관심을 모았던 충북 음성·진천·괴산·증평군선거구. 열린우리당 조차도 승리를 자신할 수 없었던 이 지역은 바로 정우택 후보가 버티고 있었기 때문이었다.

 2선의 관록에다 4개군 가운데 3개군의 수장들이 같은 당(자민련) 소속으로 적어도 외형상으론 탄탄한 뒷받침을 하고 있어 감히 어느 후보도 넘볼 수 없었던 지역이었다.

 그러나 결과는 '조직표는 여론표를 이길 수 없다'는 선거의 정석이론에 따라 정 후보는 3선의 문턱에서 좌절하는 아픔을 겪어야 했다.

 그는 한동안 선거 후유증으로 다른 낙선한 후보들처럼 고통의 날들을 보내야 하는 과정을 거쳐야 했다.
그러나 이 패배가 정 후보에게 많은 교훈을 얻게 만드는 계기를 주게 된다.

 지난 7월 7일 서울 여의도 전국경제인연합회관에서 열린 홍곡과학기술문화재단 창립식.

 정우택 전 해양수산부장관이 초대 이사장에 취임했다. 정 이사장이 정치인들이 흔히 하는 칩거대신 새로운 일, 다시 말하면 의정활동으로 미뤄 두었던 평소에 하고 싶었던 일을 선택한 것이다.

(낙선을 한 후보들이 통상 6개월 동안 선거후유증에 시달린다는 것에 비춰보면 정 이사장의 행보는 빠른 편이다.)

 15, 16대 국회의원, 해양수산부장관을 거치면서 대표적인 경제·정책 전문가로 불렸던 정 이사장이 과학기술재단을 설립한 것에 대해 당시 주변 사람들은 당연하다며 고개를 끄덕였다.

 취임사를 통해 최근 고조되고 있는 경제 위기에 대한 해법은 과학기술 육성뿐이라고 강조했던 정우택 이사장을 만났다.

기자:  정계를 떠나 다소 한가할 줄 알았는 데 오히려 더 바쁜 일정을 보내시는 것 같습니다. 어떻게 지내시고 계십니까.

▲ 정우택이사장