김 화백은 10일 서울 인사동 아라아트센터에서 자신의 판화 350점을 수록한 작품집 <나무에 새긴 30년> 출판기념회를 열었다. 29일까지 열리는 전시회에는 180여점의 판화와 20여점의 초기유화가 전시된다.

1980년대 판화는 대중에게 시대의 사유와 고통을 함께 나누는 주요한 예술매체였다. 하지만 소통의 도구이자 민중미술의 상징으로서 한 시대를 대변했던 판화의 영향력이 컸던 만큼, 대중들이 판화라는 미술장르에 대한 고정된 인상을 갖게 했다고 볼 수도 있다.

‘수묵목판화’, 한국 전통 판화기법

김 화백은 “30년간 먹으로 목판을 찍고 매년 전시회를 열었는데 지금도 목판화 작품이 맞느냐는 말을 듣고 있다”고 안타까워했다. 김 화백의 판화는 인쇄된 화집으로 보면 얼핏 회화로 읽힌다. 김 화백은 “판화는 선과 각으로 표현한다는 인식이 굳어져 있다. 민중미술의 영향도 있지만 판화교육의 문제이기도 하다”면서 면과 색으로 표현하는 목판화기법에 대해 설명했다.

또한 “현대 목판화는 유성안료를 사용하고 있지만 팔만대장경은 목판에 먹으로 찍었다. 먹의 번짐과 농담으로 표현하는 전통 수묵화 양식은 목판에도 적용되는 우리 고유의 미술양식”이라면서 자신이 구축한 목판화기법의 배경을 설명했다. 그는 이 새로운 한국적 판화양식에 ‘수묵목판화’라고 이름 붙였다. 색을 넣은 것은 ‘채묵목판화’다. 현재 중학교 교과서에도 판화기법의 하나로 김 화백의 ‘수묵목판’을 소개하고 있다.

김 화백은 90년 초에 진천으로 내려왔다. 당시를 “작품활동과 삶에 변화가 필요한 때였다”고 말하는 그는 이후 산수풍경을 화폭에 담기 시작했다. 고향과 한국의 산천, 그의 작업실이 있는 진천의 백곡저수지와 두주마을도 목판에 새겨졌다.

강하거나 섬세한 선을 만들어 내는 판화가의 ‘칼 맛’이 먹빛 속에 스며들었다. 먹의 번짐은 화가의 ‘손 맛’에 달렸다. 노을이 지고, 물안개가 피어나고, 어둠이 내리고, 새벽하늘이 열리는 자연의 모습이 그대로 숨 쉬는 듯 화폭에 담겼다. 그는 판보다 먹을 강조했다.

30년 깎고 새긴 목판이 1만장

1994년 김 화백이 수묵목판화로 첫 전시회를 열 때 유홍준 교수는 자신의 평론에서 김준권의 가장 큰 미덕은 ‘조형적 성실성’이며, 그것이 그의 작업과 작가상에 대한 믿음의 근거라고 밝혔다. 작은 목판에도, 길이 2ｍ가 넘는 대형 목판에도 가는 붓이 지나간 듯 섬세한 칼의 질감은 변함이 없다.

한 작품을 완성하기까지 수십 개의 목판에 그림을 새기고 수십 번을 찍어내면서 색이 번지고 스미는 정도를 정확히 예측하기까지 그가 나무에 새긴 시간을 상상하기는 쉽지 않았다. 지난 30여 년간 제작한 판화가 총 580여점이라고 했다. 이를 위해 새기고 깎은 목판은 1만장이 넘는다.

졸업 직후 미술교사로 재직 중에는 교육민주화운동을, 해직 후에는 판화작업을 통한 민중미술운동에 열중했다. 91년까지 전국민족미술인협의회 사무국장을 하며 민주열사들의 장례의식을 치른 것도 수차례였다. 그가 젊음과 열정을 바친 역사적 시간들은 그대로 이후 한국의 목판화가로서 정신의 뿌리가 됐다.

김윤수 전 국립현대미술관장은 김준권 화백의 화업 30년에 대해 “한국의 현대사가 만들어낸 화가로, 감히 우리가 세계에 자랑해도 좋은 예술가”라고 평했다. 이번 화집의 대표그림은 폭 4ｍ 길이가 1.6ｍ의 대형 수묵목판화 <산운(山韻)>이다. 숨 쉬며 출렁이는 국토를 이토록 넉넉하고 깊게 표현할 수 있는 것은 김 화백이 지나온 삶이 이와 같기 때문일 것이다.

김 화백은 한 달 전 갑작스럽게 심근경색으로 수술을 받았다. 다행히도 잘 회복되어 요즘은 담배와 믹스커피를 먹지 말라는 의사의 지시를 잘 따르고 있다고 했다. 조금 수척해진 모습이었지만 목판 앞에 선 그의 눈빛과 기색에는 여전히 칼칼한 울림이 배어 있었다.