또 청주향교에 관한 보도와 관련해 언론중재위원회에 제소됐고 1억원을 손해배상을 하라는 요구도 받았다. 이 또한 별다른 문제없이 잘 넘어갔다.

오늘 화근이 된 것은 교육청에 납품된 시근운동기구에 대한 보도였다. 필자는 이 기사를 쓰면서 제품 자체를 문제 삼으려 한 것은 아니다. 교육청과 학교의 구매 과정이 석연치 않고 고위층이 개입한 흔적이 있어 이를 파헤치려는 것이 취재의 목적이었다.

결과적으로 일은 의도대로 되지 않고 엉뚱하게 제품 제작사와 갈등만 빚게 된 셈이다. 왜냐하면 정작 이 문제를 풀어야 할 당사자인 교육청이 지금까지 침묵으로 일관하고 있기 때문.

김병우 교육감은 충북지역에서 처음으로 진보교육감 시대를 연 장본인이다. 김 교육감은 지난 8월 비리 한 번으로도 교육계에서 영구 격리시키겠다는 ‘원스트라이크아웃제’를 발표했다. 이 발표를 보면서 진보와 보수를 떠나 부패에 대한 교육감의 추상같은 대처를 기대했다. 하지만 그 이후로 별다른 모습이 보이지 않는다.

물론 김 교육감의 고민을 이해하지 못하는 바는 아니다. 취임과 동시에 선거법 관련해 기소되고 재판이 진행됐다. 교육계 기득권 층에서 김 교육감에 대한 노골적인 사보타지가 벌어진다는 뒷소리도 들린다.

김 교육감 입장에서 본다면 현 상황이 오죽했으랴 싶다. 하지만 이것이 현 부패 추문에 대한 방관적인 김 교육감의 모습을 면피하지는 못한다.

취재 과정에서 소중한 제보를 해준 일선 학교 교직원들의 목소리는 오직 하나. 아이들에 꼭 필요한 물품을 제때에 공급해주고 싶다는 것이다. 그들은 누구를 처벌해 달라고도 하지 않았다. 오히려 자신의 제보로 같은 동료가 처벌받을 것을 두려워했다.

제보자는 기사가 나가면 오히려 자책감을 느낀다며 전화로 울먹이기도 했다. 이 제보자들은 심적 고통을 느끼면서도 다시 마음을 추수리는 것은 역시 ‘학생’이라고 했다.
학생들에게 잘 해주고 싶다는 것.

김 교육감이 처한 상황이 녹록치 않은 것은 분명 맞다. 보수와 진보로 편 갈라진 교육계 내에서 좌고우면 할 수밖에 없는 것은 십분 이해한다. 하지만 부패 문제에 관련해서는 김 교육감이 단호해지기를 바란다.

교육계의 부패는 우리 학생들의 빵과 공책을 뺏는 것에 불과하다. 이 문제는 진보와 보수라는 정치 논리가 들어갈 자리가 아니다.

옥천신문이 모 교육지원청에서 하루 1400만원이라는 막대한 비용을 식당 대금으로 지급했다고 보도했다. 어찌 이런 일을 일반 시민이 상상이라도 할 수 있겠는가.
교육계 부패 추문에 시민은 교육감의 말처럼 ‘원스트라이크아웃’을 기대한다.