통일준비국민위원출범대회는 (사)남북통일운동국민연합(회장 설용수·이하 국민연합)에서 전국 262개 시군구를 돌며 한반도 통일시대 준비의 초석을 다지기 위해 진행하고 있는 사업이다.

이날 새터민들의 항의 소동은 설용수 국민연합 회장의 말실수가 화근이 됐다.

설 회장은 행사에 초청받은 새터민들이 모두에게 잘 알려진 ‘반갑습니다’라는 북한 노래를 합창하고 있는 중에 “여기가 노래방이냐”며 언성을 높였고 급기야 공연이 중단됐다.

극도로 화가 난 새터민들은 강연을 마치고 행사장 밖으로 나온 설 회장에게 거세게 항의하며 정식 사과를 요구했다.

새터민 A씨(43·여)는 “반갑습니다라는 노래는 한국사람과 북한사람과의 이질감을 해소시켜 줘 왔던 대표적 북한노래였다”며 “남북통일을 준비하기 위한다는 행사에서 새터민들에게 노래방 도우미같은 굴욕감을 안겨주고 무시한 설 회장은 남북통일을 강연할 자격이 없다”고 반발했다.

청주시 새터민협회 회장 B씨(여)는 “반갑습니다라는 노래는 행사장에 참여한 모든 사람들이 싫어하는 노래가 아님에도 설 회장의 개인주의적 사고발상으로 인해 오늘 행사가 빛을 잃게 된 것”이라며 “정식으로 사과하지 않으면 새터민단체 차원에서 강력히 대응해 나갈 것”이라고 항의했다.

이에 대해 설 회장은 “북한이 미사일을 발사하고 있는 현 실정에서 반갑습니다라는 노래가 나에게는 하나도 반갑지 않은 노래였다”며 “행사의 취지상 좀 더 엄숙한 노래를 공연했었으면 하는 마음에서 했던 말일 뿐 새터민에게 굴욕감을 주고자 한 말이 아니였다”고 해명했다.

이번 항의소동은 설 회장의 정식사과와 재발방지 약속으로 일단락 됐다.

한편 설 회장은 이날 강연을 통해 민족의 숙원인 통일과 21세기 한민족 번영을 위해 긴밀한 국제 협력 관계와 국민 중심 통일운동의 중요성을 역설했다.