한 여름이 지날 무렵 유성이 떨어지는 우주쇼가 펼쳐진다는 소식에 청주시와 가까운 곳에서 밤하늘별을 사진에 담아 볼 수 있을까 하여 상당산성 남문 광장을 찾았다. 도심과 가까우면서도 지대가 높고 성곽에 둘러싸여 도심의 불빛을 어느 정도 차단 할 수 있을 거라 생각했다.

남문광장에는 늦은 밤인데도 적잖은 사람들이 나와 밤하늘의 별을 감상하기 위해 모여 있었다. 적당한 위치를 잡고 삼각대를 설치했다. 순간 성곽위로 유성 하나가 떨어졌다. 크지는 않았지만 선명한 선을 그리며 대각선으로 내려가고 있는 것을 보았다. 찍지는 못했지만 위치는 적당해 보였다.

30초 단위로 연속해 셔터를 눌렀다. 이 중 하나만 건져도 성공한 것이었다. 그로부터 세 시간, 디지털카메라로 확인해 본 밤하늘은 어디선가 올라온 불빛으로 인해 노란 구름이 낀 하늘이었고 별은 자세히 보이지 않았다. 물론 유성도 떨어지지 않았다.

장비를 챙기고 차로 청주 시내로 내려오는 길, 도심 야경이 가로등 상가 골프연습장 등에서 뿜어져 나온 인공조명들로 불야성을 이루고 있었다. 먼 산에서 본 청주도심은 낮같은 밤으로 보였다. 이 불빛은 고개를 들어 하늘을 쳐다봐도 눈에 새겨진 빛이 사라지지 않을 정도로 셌다. 별 볼 일이 정말 없게 됐다.

정부는 야간에 과도한 빛을 방사하는 인공조명을 제한하는 ‘빛공해방지법’을 공표했고 올 2월부터 시행에 들어갔지만 제대로 실행될지 의문이다. 밤하늘의 별 볼일 있는 날이 도래하길 기대하는 건 욕심일까?