청주첨단문화산업단지에 주소를 둔 도서출판 ‘직지’가 출판한 ‘즐거운 소풍길(변광섭·강호생·홍대기 공저)’이 문화체육관광부 2012년 우수교양도서에 선정됐다. 총 418종 가운데 하나지만 출판업계의 현실을 고려하면 지역에서는 자축할만한 일이다. 직지가 펴낸 책 중 ‘토끼똥에서 녹차냄새가 나요(신준수 저)’는 2011년 환경부 우수교양도서로 뽑힌 바 있다.

지역에서는 독보적이라 할 위치에 있지만 출판업계의 중앙집중은 상상 그 이상이다. 이 대표는 “출판유통업계에서는 전국유통의 조건으로 초판 5000권과 매주 2종 정도의 새 책을 요구한다. 영세한 지역출판사로서는 꿈도 못 꿀 얘기라 좌절하고 내려왔다”고 밝혔다.

지금까지 직지가 낸 책은 약 100여종에 이른다. 이 중 베스트셀러로 꼽히는 것이 ‘아이들과 함께하는 청주문화유산답사(이철희·2002년 간)’다. 이 책은 10년 동안 서점 및 기타 유통망을 통해 5000여권 정도 팔렸다. 출판사든 작가든 지역출판으로 돈을 버는 것은 낙타가 바늘구멍을 통과하는 것보다 어렵다. 직지 등 지역출판사들이 디자인기획과 일반인쇄로 연명할 수밖에 없는 이유다.

이 대표는 “사람이 책을 만들지만 ‘책이 사람을 만든다’는 역설을 믿는다. 굳이 지역출판을 고집하는 이유는 어느 영역보다도 출판문화의 중앙 집중이 심각한 수준이기 때문이다. 지역출판은 군소지역작가를 발굴할 수 있는 유일한 통로다. 지역 서점들만이라도 지역코너를 운영해주길 바란다”고 밝혔다.