이번 겨울 들어 대설주의보 발령기준(24시간 신 적설 5cm이상) 이상의 폭설이 충북지역에 2,3차례 쏟아진 가운데 청주시의 제설행정에 불만이 터져 나오고 있다. 주민들의 불만은 주요 간선도로를 제외한 이면도로, 인도 등의 제설작업이 부실하다는 것이다.

윤○○씨는 ‘남상우 시장님이 그립습니다’라는 제목 아래 “시장하나 잘못 뽑은 죄로 시민들이 큰 벌을 받고 있네요”라는 원색적인 비난의 글을 올리기도 했다. 항의의 요지는 대부분 큰길이라도 꼭 제설작업을 해달라는 주장이 대부분이고 인도에도 염화칼슘을 뿌려달라는 애원도 있다. 주민들의 주장대로라면 청주시의 제설행정은 간선대로도 제대로 치우지 않을 정도로 심각한 수준이다.

사실 남상우 전 시장이 제설행정에 혼신의 힘을 기울인 것은 재임 당시부터 정평이 나있었다. 남 전 시장은 2010년 지방선거 공보물에도 ‘눈 잘 치우는 시장, 휴일에 손녀 업고 산불 끄러간 시장’을 부각시킨 바 있다.

남 전 시장이 이렇게 제설 등 시민안전에 주력한 것은 전임 한 대수 시장이 2004년 3월 이른바 ‘100년만의 폭설’에 대한 대응부재로 여론의 질타를 받은 전례를 반면교사로 삼았다고 볼 수 있다. 남 전 시장은 ‘5cm이상 쌓이면 공무원을 비상 동원한다는 매뉴얼에 따라 공무원을 밤샘동원하고 이같은 사실을 언론을 통해 대대적으로 알렸다.

그렇다면 최정예를 자랑했던 청주시의 인력과 장비는 이제 그 위용을 잃어버린 것일까? 청주시 담당공무원들은 이에 대해 억울함을 감추지 못하고 있다. 2일 아침 새해 첫날 내린 서설(瑞雪)로 밤샘근무를 한 청주시 상당구 건설과 관계자들은 오전에 휴식 중이었다. 남 시장 시절 제설작업 실무를 담당했다는 공무원 Q씨가 전화를 받았다.

12월 청주에 눈 온 날만 ‘9일’

Q씨는 “상당구만 보더라도 남 시장 시절보다 제설장비(염화칼슘 살포)가 4대 더 늘어 12가 동시에 움직인다. 염화칼슘 살포기를 15톤 덤프트럭에 탑재하기 때문에 어차피 이면도로는 들어가지 못한다. 당시와 비교해 지금은 염화칼슘 사용량이 2배 이상 늘었는데 왜 자꾸 이상한 얘기가 나오는지 모르겠다”고 반문했다. Q씨는 또 “그때나 지금이나 재난상황실의 대응 매뉴얼도 다를 게 없다. 이번 겨울에도 5cm이상 눈이 쌓인 날 공무원들이 2번 동원됐다”고 덧붙였다.

제설장비와 물량이 보강됐고 공무원 동원기준도 동일하다면 주민들이 생떼를 쓴다는 얘길까? 이번 겨울에도 제설작업에 동원된 경험이 있는 행정공무원 A씨는 “공무원들이 하는 것은 기껏해야 인도의 눈을 차도로 쓸어내리는 게 전부다. 어쨌든 현장에서 욕을 먹는 경우도 많다. 이면도로나 집 앞 눈을 공무원들이 쓸어줄 수 상황은 아니다”라고 주장했다. A씨는 다만 “전임시장 때에 비해 긴장의 강도가 풀어진 것은 사실”이라고 털어놓았다.

이번 겨울 들어 눈이 내리기도 많이 내렸다. 지난 12월 한 달 동안 청주에 눈이 내린 날은 모두 9일. 5일 10.3㎝, 7일 7.7㎝, 21일 1.2㎝, 25일 1.8㎝, 28일 3㎝, 30일 5.1㎝의 적설량이 기록됐다. 청주시는 이번 겨울 들어 내린 눈을 치우기 위해 13회에 걸쳐 염화칼슘 1104t, 소금 1739t을 사용해 5억2000만원의 예산을 썼다고 지난 12월30일 밝혔다.