염화칼슘이 열 방출해 눈 녹이고, 녹은 눈 얼지 않도록 역할
폭설로 교통이 정체되면 여기저기서 난리가 난다. 도시민들은 당장 출근을 해야 하고, 어린이집에 아이를 맡겨야 하고, 학생들은 봉고차를 타고 등교해야 한다. 그런데 눈 때문에 이런 일상생활을 제대로 할 수 없다면? 큰 일이 아닐 수 없다. 더욱이 청주시는 민선4기 때 눈 잘 치운다고 소문이 나 조금만 더디 치우면 시민들의 원망이 이만저만 아니다. 며칠전에도 언론에 한바탕 얻어맞았다.
지자체는 눈만 오면 도로변에 염화칼슘(CaC12)을 뿌린다. 그럼 염화칼슘의 어떤 성분 때문에 눈이 녹는 것일까. 평소 어렴풋이 알았다면 이 기회에 확실히 알아두자. 염화칼슘의 효과를 가장 쉽게 느낄 수 있을 때는 장마철과 눈 내릴 때이다.
먼저 눈 내릴 때. 눈은 쌓이면서 기온이나 압력으로 인해 어느 정도 녹는다. 이 때 염화칼슘을 뿌리면 염화칼슘은 발열반응을 하면서 열을 방출한다. 이 열은 주변의 눈을 녹여 물을 만들고, 그 물은 다시 염화칼슘과 반응해 계속적으로 눈을 녹인다.
염화칼슘은 이렇게 눈을 녹이는 것뿐만 아니라, 녹은 눈이 얼지 않도록 방지하는 역할까지 한다. 불순물이 없는 물은 0℃에서 얼지만 다른 물질이 섞인 물은 0℃보다 낮은 온도에서 언다. 염화칼슘 30%가 섞인 물은 영하 50℃가 되어서야 얼기 시작한다. 온도가 내려가는 추운 겨울밤에 도로가 얼지 않도록 하는데 염화칼슘이 제격인 것이다.
하지만 염화칼슘은 부식성이 강해 자동차나 콘크리트 속의 철근을 손상시키고, 도로 주변의 작은 나무들을 죽게 만드는 등 단점이 있다. 또 수분을 흡수하는 능력이 뛰어나 눈이 다 녹은 뒤에도 공기중의 수분을 흡수해 도로를 질퍽하게 만들기도 한다.
다음 장마철. 장마철에는 염화칼슘이 물을 흡수하는 역할을 한다. 옷장이나 이불장, 신발장 안에 넣으면 흰색 고체로 있다가 자신의 무게 14배 이상의 물을 흡수할 수 있다. 그런데 최근에는 이 염화칼슘 값이 대폭 올랐다. 청주시가 이래저래 요즘 가장 무서워하는 것은 폭설이다.