‘입은 청와대’라는 말이 있다. 식성이 까다롭거나 고급 음식만 찾는 이를 빗대어 하는 우스갯소리다. 임금님 수라상에서 떠올려 대통령이나 먹을 수 있는 좋은 음식을 뜻하는 말.

물론 역대 대통령들이 매끼니 진수성찬만 먹은 것은 아니다. 많이 알려져 있듯 김영삼 전 대통령은 칼국수를, 김대중 전 대통령은 홍어와 갈비탕을 즐겨 먹었다. 노무현 전 대통령은 순두부·김치찌개 등 가리는 것 없이 잘 먹었다.

청남대에 머무는 동안 대통령들은 무엇을 먹었을까? 대부분의 식사는 청와대에서 함께 온 조리사들이 책임진다. 미리 준비해 온 재료에 부족한 것은 충북도에 요청해 공급받는다.

식사와 관련된 일화로 김찬중 씨는 “국수를 좋아한 김영삼 전 대통령의 점심으로 칼국수를 준비했을 때 일이다. 산책을 나간 김 전 대통령이 예상보다 오랫동안 산책을 해 조리사들이 불지 않은 칼국수를 올려놓기 위해 몇 번이나 칼국수를 끓여냈다”고 말했다.

김찬중 씨는 “전두환 전 대통령 당시 근무했던 검식관이 지금까지도 근무하고 있다. 아무래도 기존에 거래를 했던 곳이 믿을 수 있어 같은 곳에서 음식을 받았던 것 같다”고 말했다.

용봉탕과 도토리묵은 상당산성 민속식당가에 있는 ‘대우장’, 쏘가리매운탕은 대청댐 인근(현도면 하석리)에 위치한 ‘오가리식당’, 장어구이는 문의읍내에 위치한 ‘대청호가든’이 책임졌다.

대통령이 다녀간 집은 이래저래 화제가 된다. “얼마나 맛있으면 대통령이 왔다갔을까”라는 호기심에 식당은 문전성시를 이룬다. 대표적인 식당이 오가리 식당. 식당 간판에는  1984년 12월 24일 아들 재용 씨와 함께 식사를 하러 온 전두환 전 대통령과 식당 주인 황복순 씨(77)가 악수하는 사진이 크게 걸려 있다.

황 씨는 “부대에서 전화해 귀한 손님이 가니 준비해 달라고만 말해 군 장성급이 오는 줄 알았다”며 “당시에는 초라한 기와집에 방 네 칸이 전부인 때라 긴장했던 것이 기억난다”고 말했다. 전 전 대통령은 이곳에서 쏘가리 매운탕을 즐겨먹었다. 황 씨는 “김대중 전 대통령 때까지 음식을 보냈다. 전두환 전 대통령은 퇴임 후에도 두 차례나 이곳에 들러 식사를 했다”고 말했다.

대통령이 청남대에 머물면서 밖으로 나가 식사를 하는 것은 매우 이례적인 경우다. 오가리식당과 대청호식당은 대청호에 인접해 있어  전용 보트인 영춘호를 타고 이동했다.

취재진이 대통령과 악수를 하면 무슨 이야길 나눴냐고 물었더니 황 씨는 “‘맛있게 잘 먹었다. 번창해라’라고 간단한 인사를 나눴다”고 말했다. 대통령이 이곳을 낙점한 것에 대해 황 씨는 “평상시 공무원들이 많이 찾는다. 아마도 공무원들이 추천하지 않았겠느냐”고 대답했다.

'대청호가든'을 운영하는 김진해 씨는 “노태우 전 대통령이 두 번, 김영삼 전 대통령이 두 번 식당을 찾았다”며 “이곳은 청남대에 대통령이 방문할 때마다 군인들이 매복하고 보초를 서는 곳으로 식당이지만 요새와 같은 곳이다. 선착장이 식당 앞에 바로 있어 드나들기도 편해 대통령들이 자주 찾았다”고 말했다. 김 씨는 “김 전 대통령은 아들 현철 씨와 함께 왔다. 수행원들을 포함해 15명 내외가 식사를 했고, 식대는 현찰로 내고 갔다”고 말했다.

청남대에 들어갈 때 어려운 점도 있었다. 청남대까지 가져가는데 시간이 오래 걸려 반만 익혀 가져가 청남대 앞에서 요리를 완성해야 했다. 그는 또 “출장비를 주지 않았다. 한 시간 가량 걸려 가져가도 딱 음식값만 지불했다”고 웃으며 말했다.