메타세콰이아 가로수 들어가는 길, 차가 다니지 않아 연인들이나 아이들과 함께한 가족들을 많이 볼 수 있었다. 쭉쭉 뻗은 메타세콰이아들이 나란히 서있는 이 길은 영화 촬영지로도 유명하다. 이곳에서 우리가 해야 할 프로그램은 메타세콰이아 열매로 목걸이나, 팔찌등을 만드는 것이다.

그런데 2년 전과는 달리 나무 밑에 지천으로 있어야할 열매가 보이지 않는다. 마치 보물찾기라도 하듯이 한참을 주워 모은 열매를 끈으로 엮어 목걸이도 만들고 팔찌도 만들었다. 아이들도 어른들도 모두 열심이다. 가로수길을 배경으로 단체사진도 한 컷. 각자 자신이 만든 작품을 둘러 걸고 아름다운 숲 관방제림을 향해 걸었다.

담양의 3대 먹을거리 중의 하나라는 국수가 유명한 국수골목이 관방제림 바로 맞은편 도로를 사이에 두고 있다. 오늘의 점심은 바로 여기서. 담양은 대(竹)통밥, 떡갈비가 유명하지만 우리가 선택한 것은 국수였다. 멸치로 육수를 낸 잔치국수와 색깔만으로도 매운 비빔국수에 곁들여 약초를 넣고 삶았다는 계란은 정말 맛있었다. 국수 한 그릇에 3000원이라니 가격도 정말 착하다.

10여분 거리에 있는 대나무박물관은 규모는 그리 크지 않으나 여러 가지 대나무의 종류, 생태와 문화, 대나무로 만든 공예품들이 아기자기하게 전시되어 있었다. 박물관을 에워싸고 있는 대나무 길을 걷고 있자니 학창시절 외웠던 시조가 절로 떠오른다. “나무도 아닌 것이 풀도 아닌 것이 곧기는 누가 시켰으며 속은 어찌 비었는가? 저렇게 사계절 푸르니 그를 좋아 하노라.” 이곳에서의 프로그램은 대나무 그리기. 보는 건 쉬운데 막상 그리려니 세상에 쉬운 일은 정말 없다.

우리 정원의 교과서 ‘소쇄원’

대나무박물관에서 차로 30여분 이동해 도착한 곳은 가사문학의 중심지가 되었던 소쇄원이다. 소쇄원은 조선 중종 때 양산보(1503~1557)라는 사람이 지은 별서정원이다. 별서란 살림집에서 떨어져 산수가 좋은 곳에 마련된 주거공간을 말하며, 이곳에 정자와 더불어 조성되는 정원을 일컫는다. 말하자면 집 근처 경치 좋은 곳에 지어진, 문화생활과 전원생활을 겸할 수 있는 조용한 공간을 이르는 뜻이다.

흐르는 계곡물 소리가 겨울을 녹이며 흐르고, 담장에 한자로 새겨진 애향단이라는 글귀가 집주인의 부모님에 대한 효심이 얼마나 극진하였는지를 말하여 준다.

담장 밑으로는 물이 흐른다. 골짜기의 개울물을 막지 않고 그대로 두어 담장을 통해 흘러 내려오는 자연스런 물의 흐름을 주인은 즐겼으리라. 지금을 사는 이들이 꼭 본받아야 할 자연에 대한 배려의 마음이다. 이 흙돌담에는 우암 송시열이 쓴 ‘소쇄처사 양공지려’라는 글씨가 지금까지도 선명하게 남아 소쇄원의 문패 구실을 한다. 외나무다리를 건너 오곡문을 지나면 2단으로 된 매대(梅臺)가 있는데 아직은 피지 못한 매화와 산수유가 소쇄원의 운치를 더해 준다.

그 위에 위치한 제월당이 주인이 거처하며 조용히 독서하는 책을 읽는 공간이었다면, 제월당 아래로 내려다보이는 계곡 바로 옆의 광풍각은 답답하고 어려운 시절 벗들과 소통할 수 있는 공간이 아니었나 하는 생각이 든다.

이른 봄 여러 가지 생각을 들게 하는 이 곳, 소쇄원을 뒤로 80여명의 우렁찬 외침과 함께 단체사진을 찍으며 2011년 첫 탐방의 일정은 모두 끝났다. 올해도 자연과 함께하는 건강한 탐방을 기대하며 담양에서의 아쉬움을 뒤로 하고 버스는 다시 청주를 향해 열심히 달린다.