허아람 대표는 “책 읽던 아이들은 다 어디로 가고 이 땅의 청소년들은 무한경쟁 속에 내던져져서 마음과 정신과 영혼의 성장은 돌보지 못한 채 혼돈의 시간을 헤매고 있다. 인문학의 위기라는 표피적인 현상과는 반대로 오늘날이야말로 살아있는 사유의 주체가 될 수 있는 전인적인 인간이 필요한 시대”라며 “인디고서원은 꿈꾸는 청소년을 길러내고 있다”고 말했다. 이들은 매달 ‘주제와 변주’라는 이름의 세미나를 연다. 이 세미나는 내로라하는 명강사들이 한 번쯤은 다녀갔을 정도로 유명하다. 이런 과정을 통해 청소년들은 ‘스펙’이 아니라 ‘삶의 지식’을 쌓아가고 있는 것이다. 책을 통해 세상을 바꿀 수 있다고 믿는 게 이들의 생각이다. 이들은 지금 부산에서 문화혁명을 일으키고 있다.

고전평론가 고미숙 씨가 서울 수유리에 작은 공부방을 얻은 뒤 소수의 국문학자들은 세미나를 시작했다. 그러자 지식에 갈증을 느끼던 사람들이 몰려들었다. 교수, 작가, 학생, 주부 등. 시민들은 오늘도 여기서 지적욕구를 충족시키고 삶에 대해 성찰한다. 고미숙 씨는 ‘아무도 기획하지 않은 자유’라는 책에서 “먹고 놀고 즐기는 일상의 공간이면서 다양한 공부를 할 수 있는 배움터, 구도를 위한 명상이 가능한 곳”이라고 소개했다. 고 씨는 지난 2007년 ‘책읽는 청주’ 선정위원회가 뽑은 대표도서 ‘삶과 문명의 눈부신 비전, 열하일기’의 저자로 전국적인 강사 대열에 합류했다. 청주도 이미 몇 차례 다녀갔다.

얼 쇼리스는 가난한 사람들에게 당장 필요한 것은 빵보다 자존심의 회복이라는 결론을 내고 95년 노숙자·빈민·마약중독자·죄수 등을 대상으로 정규대학 수준의 인문학을 가르치는 ‘클레멘트 코스’를 열었다. 철학·미술사·논리학·역사·문학 등의 강좌를 개설했고, 결과는 대성공이었다. 이렇게 해서 이 코스는 소외계층을 위한 인문학 강좌 원조가 되었다. 그가 지은 ‘희망의 인문학(이매진 刊)’은 국내에 번역돼 상당한 인기를 끌었다.

김승환 충북대 국어교육과 교수는 왜 인문학을 공부해야 하는가에 대해 “인문학은 인간에 대한 총체적인 이해와 성찰이기 때문에 중요하다. 궁극적으로는 자기 자신에 대한 성찰이다. 지나친 경제중심적 사고로부터 인간다움을 회복하고, 종합적·포괄적 사고를 할 수 있는 눈을 길러주는 것이 인문학”이라면서 “사람은 누구나 인문학적 심성을 가지고 있다. 그렇다고 이것만 중요하다는 것은 아니다. 다만 인문학이 밑바탕이 돼야 한다는 것”이라고 의견을 피력했다. 몇 년 전 인문학의 위기가 나왔을 때 학자들은 한국사회의 위기라고 진단했다. 인문학이 당장 입고, 먹고, 돈을 버는데 필요한 학문이냐고 하는 사람들이 많다. 그러나 더 한 것을 준다. 우리가 어떻게 살아야 하는가를 가르쳐 주기 때문이다.