이 집은 실내디자인을 전공한 주인이 직접 디자인하고 건축한 덕분인지 외관이 아름다워 눈에 띈다. 마당에는 생맥주 한 잔 하면서 담소를 나눌 수 있도록 탁자와 의자가 갖춰져 있다. 아직은 겨울이라 약간 을씨년스럽지만, 따뜻한 봄에는 마당에 핀 꽃을 감상하고 여름에는 바람을 쐴 수 있어 좋을 것 같다. 전체 대지는 713제곱미터에 카페가 132제곱미터, 2층 집이 99제곱미터, 온실이 99제곱미터다.

주인은 “다담선(茶湛禪)이란 차를 마시면서 선의 경지에 이른다는 선법을 말한다”고 설명했다. 카페에는 한국의 녹차와 중국의 보이차를 비롯해 많은 차가 구비돼 있다. 창 쪽으로는 중국에서 수입해온 다기를 나란히 배치해 찻집이라는 것을 선명하게 드러냈다. 카페의 전체적인 분위기는 동양풍이다.

하지만 아쉽게도 요즘 연 이사가 직장생활을 하는 관계로 카페는 시간 날 때만 운영된다. 단골손님들이 왜 문을 열지 않느냐며 성화를 하지만, 꼬박 카페운영에 매달릴 수 없기 때문이다. 종업원이 있었지만, 현재는 혼자 운영하고 있다. 그러나 주인이 마침 카페 문을 열었을 때 들어온다면 우주풍차(雨酒風茶)를 해결할 수 있는 곳이다. 비오는 날에는 술을 마시고, 바람부는 날에는 차를 마실 수 있는 집이라는 얘기다.

“한옥의 대중화, 꼭 해보고 싶어”

연 이사는 지난 2008년에 이 집을 지었다. 청원군 미원면 화창리에 전통한옥을 지어 살다가 사업이 어려움에 봉착하는 바람에 집을 남에게 넘기고 두 번째다. “한 때 전통한옥의 대중화에 관심을 기울였다. 그래서 서까래·대들보·기와·문살 등 모든 것을 전통적인 방법으로 만들어 달고 아궁이를 설치한 한옥을 지었다. 다만 한옥의 대중화를 위해 자재는 중국에서 맞춤식으로 만들었다. 이렇게 하면 값이 절반정도로 떨어진다. 먼저 우리 집을 짓고 다른 사람들에게 보급하려 했으나 한옥은 춥고 기능적이지 못하다는 인식의 벽을 넘지 못했다.”

그는 “전통한옥은 구조 자체가 돈이 많이 들어간다. 특히 지붕과 처마에 많이 든다. 여기에 들어가는 나무만 해도 상당하다”며 “그렇다고 이 부분을 간소하게 한다면 전통한옥이라고 부를 수 없고, 멋도 떨어진다”고 설명했다.

온실에서 식사와 술 한 잔
이런 얘기 끝에 그는 마침내 ‘히든카드’를 내놓았다. 바로 온실이다. 99제곱미터에 달하는 온실에는 귀한 나무들이 자라고 있었다. 식물들이 혹독한 겨울추위를 견디도록 하기 위해 매일 20장의 연탄을 땐다고 했다. 온실에 들어서자 바나나·야자·귤·천상의 나팔·천리향 등 200여종의 나무들이 즐비했다. 이 나무들이 뿜어대는 향기가 정말 좋았다.

평생 건축가로 살아온 그가 집을 짓고자 하는 사람들에게 이렇게 한마디 했다. “먼저 나의 집에 무엇을 담을 것인가 심사숙고해 결정하라. 다음은 얼마짜리 집을 지을 것인가를 결정하라. 내가 가진 돈에 맞게 지어야 하지 않는가. 그 다음은 디자인을 생각하라.”

연규식 이사는 누구?
미술공부하다 실내디자인으로 전환, 중국차에도 관심

대학졸업후 취업했던 동양종합건축사무소에서는 88올림픽타운, CBS방송국, 상계동 주공아파트, 법원청사 등의 설계에 참여했다. 당시 굵직굵직한 건물 설계를 하면서 많은 경험을 한 뒤 고향으로 내려와 건축회사인 (주)연흥을 설립했다. 한 때 '잘 나갔던' 이 회사는 충주박물관, 청주 흥덕문화의 집, 청원군 문의면의 대청호미술관, 2003 청주국제공예비엔날레 실내디자인 등을 맡아 했다. 그러나 전통한옥 사업을 하다 기우뚱하면서 결국 회사도 문을 닫았다.

그런가하면 연 이사는 봉사활동에도 적극적이다. 한국청소년보호연맹 충북연맹장으로 비행청소년 선도를 위해 유해환경감시단 활동을 펼치고 있다. 그는 이를 위해 현도 꽃동네사회복지대에서 복지행정을 공부하기도 했다.