집 외관 목조는 짙은 밤색. 나무에 기름칠을 했을 뿐이지만, 시간이 지날수록 어둔색이 된다는 게 집주인의 말이다. 대지는 580평에 밭이 350평, 집이 33평, 작업실 12평, 전시실이 9평이다. 이 씨 부부는 지난 2003년에 골조를 세운 뒤 1년 동안 손수 집을 지어 2004년에 입주했다. 건축재료와 기법 등 모든 것을 부부가 결정해서 짓느라 1년 씩이나 걸렸다는 것. 그러나 나무를 많이 다뤄본 사람이라 그런지 아마추어의 수준을 넘고도 남았다.

안으로 들어가자 인테리어도 독특했다. 안주인인 김명순 씨가 발품을 팔아가며 구입했다는 실내 등, 가구, 주방용품 등이 눈에 띄었고 곳곳에 걸린 주인의 서각작품이 빛을 발했다. 거실 커다란 유리창으로는 햇빛이 쏟아져 들어왔다. 주방 유리창을 커피숍처럼 설계한 것도 보기 좋았다. 도원은 “낮에 난방을 하지 않아도 될 정도로 햇빛이 잘 들어온다. 요즘같은 겨울철에도 아침 저녁에만 보일러를 튼다”고 말했다. 창문으로는 넓은 마당이 보이고, 마당에 나가서면 멀리 동네가 한 눈에 들어왔다. 꼭대기 집인데다 시야를 가리는 게 전혀 없어 시원했다. 김명순 씨는 “이 집에 살면서 가장 좋은 건 앞이 탁 트여 아래가 한 눈에 보인다는 것”이라며 웃었다.

공무원 생활 처음한 문의면에 둥지
작업실에는 커다란 무쇠난로와 서각하는데 쓰는 각종 도구, 나무 같은 게 널려 있었다. 라디오에서는 연신 음악이 흘러나오고 아버지 때부터 쓰던 오래된 시계도 있었다. 전시실로 가자 그동안 그가 해온 작품들이 걸려 있었다. 도암의 글씨가 가장 많았고 쇠귀 신영복, 추사 김정희의 글씨도 있었다. ‘늘 처음처럼 새 날을 시작하고 싶다’ ‘함께 여는 새 날’ ‘愚公移山 어리석은 사람들의 우직함이 세상을 바꾸어 갑니다’ ‘與誰同坐 누구와 더불어 자리를 함께 하랴’ 등 좋은 글귀들이 눈에 들어왔다. 추사의 글씨는 힘이 있으면서도 멋이, 쇠귀의 글씨는 독특함 그대로, 도암의 글씨는 부드러운가 하면 강한 맛이 그대로 살아 있었다.

도원이 문의면에 정착하게 된 데는 특별한 인연이 있다. “문의면사무소에서 20년 이상 근무했다. 공무원 생활을 처음 시작한 곳도 문의면이다. 그래서 정이 들었다. 이 곳이 청정지역이라 충북에서는 주거환경이 가장 좋은 것 같다.” 그러면서 집을 짓고자 하는 사람들에게 선배로서 한 마디 했다. “집의 구조는 단순할수록 좋다. 집은 한 번에 완공하는 게 아니고 살면서 계속 고치고 만져야 한다. 이 게 재미다. 올해는 아궁이가 있는 찜질방을 지어보려고 한다. 온돌방 한 칸 있는 게 시골에서는 큰 도움이 된다.”

도원 이석호는 누구?
웃골서각공방대표···장승·솟대·서각 혼자 익힌 재주꾼

이 씨는 “서각 역시 취미로 하다 서예가 도암 박수훈 씨를 만나면서 본격적으로 했다. 서각은 누군가의 글씨를 파는 일이기 때문에 글씨가 필요하다. 마침 도암이 자신의 작품을 내줘 작업을 할 수 있었다”고 말했다. 문의 문화재단지·대청호미술관·손병희선생 사당·단재 신채호기념관 등의 현판이 모두 이 씨 작품이다. 문의 문화재단지에는 그가 만든 장승도 여러 개 서있다. 도원1구 청년회가 추진하는 솟대공원이 완공되면 언제든 그의 작품을 감상할 수 있을 것이다. 도원이라는 호는 마을이름을 딴 것이다.