신행정수도 건설에 관한 지역간의 갈등, 화장장 설치에 관한 지방정부와 주민간의 갈등, 이라크 파병에 관한 국민간의 갈등 등이 온 나라와 지역에서 아우성이다. 인간생활 어느 영역에도 갈등은 존재한다. 그러나 지금의 갈등은 코드가 맞으면 동지 그렇지 않으면 적이라는 제로섬적인 사고를 갖고 있는 것이다.

왜 어떤 민주정부는 성공하고 실패하는가. 이 물음은 비록 오래된 것이기도 하지만 오늘날까지도 여전히 타당한 질문이다. 자유민주주의자와 그 반대자들간의 격렬한 논쟁이 있었던 20세기가 막을 내리고 동서냉전의 이념적 대결은 쇠퇴했다. 그러나 유감스럽게도 자유민주주의의 철학과 사상이 지배적인 시대에 자유민주주의의 실제 모습들에 대한 불만은 더욱 팽배해지고 있는 것이 사실이다.

영국의 철학자 흄이 제시한 단순한 우화가 합리적 공익정신을 혼란시키는 기본적인 딜레마를 잘 보여 주고 있다. 우화의 내용은 “당신의 옥수수가 오늘 익고 나의 옥수수가 내일 익는다. 우리 둘의 이익을 위해서는 오늘 내가 당신과 함께 추수하고, 내일은 당신이 나를 도우면 될 것이다. 그러나 내가 당신을 위해 친절해야 할 아무런 이유가 없고 당신 또한 나를 위해 그럴 이유가 없다.

 내가 당신이 노동으로 갚을 것이라는 기대속에서 오늘 당신을 돕는다면, 반드시 나는 내일 당신에 대해 실망할 것이고, 당신의 친절함에 의존해야 하는 허망한 경험을 하게 될 것이다. 그 결과 나는 당신이 혼자 추수하도록 내버려 둘 것이고 당신도 나와 똑같은 방식으로 행동할 것이다. 계절이 바뀌고 상호신뢰와 믿음의 부족으로 인해 우리 둘 모두 수확의 상당부분을 잃게 될 것이다.”

뿌리깊은 신뢰의 부재는 경험을 통하여 치유하기가 매우 힘들다. 왜냐하면 신뢰가 없기 때문에 사람들이 사회적 실험을 통해 이를 극복하려는 시도조차 하기가 어려울 뿐만 아니라, 더 나쁜 경우는 신뢰의 부재를 증폭시키는 행동에 빠지도록 만들기 때문이다.