충북에 처음으로 발을 디딘 것은 대학시절 여름봉사활동이었다. 당시 진천군의 어느 마을에서 여름이면 봉사활동을 했었다. 기억에 제일 남는 것은 닭장에서 닭똥을 치우는 일이었다.

그 냄새가 어찌나 심한지 봉사활동을 마치고 숙소에 돌아가면 바로 옷을 빨아 빨랫줄에 널고는 목욕부터 해야만 했다. 그래도 냄새가 가시지 않아 여학생들은 아예 숙소에도 못 들어오게 했다. 어쩔 수 없이 숙소 밖 평상에 모기장을 쳐놓고 자야만 했다.

그리고는 충북 지역에 다시 머무를 것이라고는 상상도 못했다.
그런데 2000년 2월 사법연수원을 수료하고 처음 부임하게 된 곳이 다름 아닌 청주였다. 처음엔 너무 낯설었다. 화려한 서울과는 너무나 대조적이어서 썰렁한 느낌마저 들었다. 처와 나 밖에 없는 빈 공간의 느낌이라고나 할까. 사람들이 어떤 생각을 하는지 쉽게 알기도 어려웠다.

이런 답답함에서 벗어나기 위해 사람들을 더욱 만나야겠다는 생각이 들었다. 그래서 교회를 나가게 되었고, 거기에서 좋은 분들을 많이 만날 수 있게 되었다. 또 청주크리스천남성합창단, 청주지방법원 합창단에 가입하여 성악과 합창을 하기 시작했다. 노래 속에 싹튼 우정이 나의 외로움을 달래주기 시작했다.

처음엔 낯설던 사람들이 너무 가깝게 다가왔고, 많은 분들이 날 이해해주고 사랑해주기 시작했다. 청주에서 3년을 근무하고 다시 서울로 전출해야 할 때, 나는 심각한 고민을 하게 되었다. “여기에 남을 것인가? 서울로 갈 것인가?”

고향도 아니면서 지역법관을 한다는 것은 드문 일이었다. 그렇다고 너무 정들어버린 직원분들, 교인들, 합창단원들을 두고 서울로 떠나기도 싫었다.
그래서 그냥 1년만 더 머무르기로 했다. 그리고 1년 더, 그렇게 청주에서 근무한지 5년째가 되자 결심을 해야만 했다.

충주로 전근가면서 지역법관을 신청했다. 내 마음 속에 어느덧 충북은 고향이 되어버린 것이었다. 느리지만 깊은 정이 느껴지는 충북에서 나의 젊음을 보내고 싶었다. 이미 나의 세 아이의 고향 또한 충북이 아닌가.
9년의 시간 동안 충북에서 크고 작은 사건의 굴곡들을 흘려보내면서 난 늘 기도한다. 나의 사건 처리 속에서 당사자들의 억울한 사정이 잘 해결되고 사건이 원만하게 처리되기를.

그래서 이 지역 주민들이 행복하게 살아가는데 조금이라도 보탬이 되기를.
애정이 없다면 지혜도 없는 것이다. 지식만으로는 참다운 재판을 할 수 없다. 그들의 삶을 사랑하고 이해할 때만이 진정한 재판을 할 수 있다고 믿는다.

그래서 이 지역의 공기를 마시고, 여기서 아이들을 교육시키고, 여기에서 사랑을 노래할 것이다. 무심천의 물줄기가 나에게 인내와 너그러움을 가져다 줄 것이다. 충주호의 잔잔함이 나에게 안식과 평화를 줄 것이다. 나는 정말 사랑한다. 청풍명월과 이곳에서 정감 있게 살아가는 아름다운 이들을. 그래서 나는 행복한 지역법관이다.