그동안 흥업백화점은 당면 과제가 새주인 찾기라는 듯 M&A에 매우 적극적이었으며 실제 한때 모 유통기업과 협상이 진척되기도 했다. 하지만 최근 흥업백화점은 당시와 비교될 수 없을 정도로 위상이 달라졌다.
2004년 100억원, 2005년 89억원에 머물던 연매출이 2006년 200억에 이어 지난해에는 314억원으로 50% 이상 증가하는 등 경영이 빠르게 안정되고 있기 때문이다. 3년 연속 흑자 행진을 이어가고 있는 데다 올해에는 350억원을 훌쩍 넘길 것으로 예상되는 등 경영정상화 이상의 성장을 계속하고 있다.

흥업백화점의 부활은 주 공략 대상을 중장년층으로 설정한 적극적인 마케팅이 효과를 거뒀기 때문이다. 가정내 경제권 등 구매결정권을 갖고 있는 주부들을 직접 공략함으로서 구매율을 높이고 이와 관련한 연관 상품 매출도 높이겠다는 틈새전략이 그대로 적중한 것이다. 더욱이 대형 유통기업 진출과 신흥 상권 형성 등 성안길 상권이 급변하고 있는 가운데 얻은 결과라는 점에서 의미를 더하고 있다.

당시 하이트소주는 영남권 브랜드 ‘C1’을 로열티를 지급하며 사용했으며 때문에 시장점유율이 20% 안팎까지 곤두박질 쳤다. 그러던 것을 2004년 현 장덕수 (주)충북소주 대표를 중심으로 한 지역자본에 의해 경영권을 되찾아 오면서 향토소주·자도주의 명맥이 살아났다. 당시 하이트소주 인수금액이 현금 26억원에 부채 35억원을 포함해 60억원이 넘는 규모였기 때문에 충북소주의 성공에 회의적인 시각이 많았다. 하지만 적극적인 지역밀착형 마케팅과 ‘휘’ 등 신제품 출시 등으로 시장점유율을 높이며 안정을 찾았고 일본과 미국에 수출길 까지 여는 쾌거를 이루기도 했다.

경제계 관계자는 “향토기업의 선전은 경제적 효과 뿐 아니라 지역의 경쟁력과도 관계가 있다. 기업과 지역이 정서적으로 교감하며 상생한다면 그 시너지 효과는 더욱 커질 것”이라고 말했다.