허름한 차림에 검정 고무신을 신고 어려운 이웃의 눈높이에서 묵묵히 봉사활동에 전념하고 있는 황숙실(60·여·음성군 음성읍) 씨는 “서로 돕는 것이 인간의 도리”라며 봉사하는 삶에 전념하고 있다.

황 씨는 자신이 운영하는 음식점에서 끼니를 해결하지 못하는 사람들을 위해 무료급식을 하기 된 것을 계기로 20여 년간 혼자서 봉사활동을 펼치고 있다.

황 씨는 비인가 사회복지시설, 양로원 등을 방문하며 그들의 말벗이 되어주고 청소나 목욕 등을 돕는가 하면 독거노인 15명을 돌보면서 매일 반찬과 옷가지 등을 전하기도 했다.

또 지난 2005년에는 115.5㎡의 황토집을 신축하고 24시간 개방해 누구나 들러 숙식을 해결하거나 단식, 요가 등 자연요법을 받을 수 있도록 배려하고 있다.

주민 김모 씨(56)는 “돈이 있다고 봉사를 하는 것이 아니라 황씨처럼 어려운 사람들을 위한 마음이 있어야 가능한 것 같다.”며 “언제나 웃음을 잊지 않고 이웃들에게 온정을 베풀며 생활하는 모습이 보기 좋다.”고 말했다.

황 씨의 선행이 알려지면서 충주보훈지청에서는 올해 초 황씨를 음성군 이동복지팀장으로 임명하기도 했다.

황 씨는 “자녀들이 모두 결혼해 홀가분한 마음으로 봉사에 전념하고 있다.”며 “앞으로도 건강관리를 잘해서 지역의 어려운 이웃을 찾아 작은 도움을 주고 싶다.”고 말했다.