지난해 3월 제9대 중소기업청장 취임 이후 지금까지의 다른 청장과는 달리 적극적인 정책을 펼쳤다. 충북지역 중소기업과 전략산업 육성을 위해 지원되는 예산을 크게 늘렸으며 24개 재래시장에는 전국에서 가장 많은 국비를 투입, 시설 현대화 사업을 추진했다.

뿐만아니라 남부3군(보은·옥천·영동)에 중소기업청 출장소를 설치해 1년만에 2배가 넘는 99억원을 지원하기도 했다.

정책적으로도 영세소상공인의 신용카드 수수료를 대폭 내렸으며 중소기업에 대한 상속세 감면도 추진해 내년 시행을 앞두고 있다. 특히 중기청 본부장과 지방청장에게 ‘CEO 미션’을 부여, 달성도를 인사에 반영하고 중소기업이 직접 간부들을 평가하게 함으로서 운영체계를 혁신하고 있다.

충북 소외지에서 수혜지로
이현재 청장의 취임 이후 충북이 가장 많이 달라진 것은 중소기업과 소상공인에 대한 정책 소외지에서 수혜지로 변했다는 점이다. 2005년 82억4800만원에 머물던 R&D 지원금이 올 159억2700만원으로 두배 가까이 늘어난 것을 비롯해 중기청의 충북지역 지원액이 지난해 3.6%에 이어 올해에는 12.5% 증가했다.

또한 오송단지와 연계해 바이오산업을 집중 지원하기 위해 설립한 ‘바이오토피아 벤처투자조합’ 110억원의 자본금 중 50억원을 모태출자 하기도 했다. 재래시장에 대한 지원도 이 청장 취임 이후 내년까지 260억원이 지원됐거나 계획하고 있다. 이는 타시도 평균 177억원에 비해 훨신 높은 것이다.

대학의 지역혁신 거점기능을 강화하고 기술창업 활성화를 위한 창업보육센터 건립과 지원도 확대해 지난해 충청대학과 올해 영동대에 각각 15억원과 13억원을 지원했다. 특히 2006년 남부3군에 남부출장소를 설치, 1년 동안 2배가 넘는 77개 업체에 99억원의 정책자금을 집행하는 진기록을 남겼다.

내년에도 도내 첨단산업 육성을 위해 추진되는 500억원 규모의 전문투자펀드에 100억원을 출자하며 각종 지원금도 10% 이상 증액할 계획이다. 재래시장에도 제천중앙시장과 영동시장 주차장에 13억원과 10억원, 옥천시장 재건축 14억원 등 12개 시장 지원을 위해 100억원 규모의 예산을 확보키로 했다.

이 청장은 “충북에 지원과 투자를 확대하는 것은 단순히 고향이기 때문만은 아니다. 그동안 충북이 타 지역에 비해 정책적으로 소외받아 왔기 때문에 상대적으로 낙후돼 있었다. 이것을 전국 평균 수준으로 끌어올리자는 것이다. 다소 지나치다는 비판이 있더라도 의욕을 가지고 추진할 생각이며 그것이 충북사람으로서 내게 맡겨진 작은 책무라고 생각한다”고 말했다.

서민 보호·가업승계 적극 지원
신용카드 이용 확대에 따른 소상공인들의 수수료 부담을 덜어주기 위해 이 청장이 거센 반대를 무릅쓰고 단행한 것이 카드수수료율 인하다.
이 청장은 이와 관련, “신용카드 수수료는 대출 금리처럼 영세할 수록 높은 수수료율이 적용되고 있었다. 영세 소상공인들은 많은 부담을 느끼고 있었고 개선해 달라는 목소리 또한 컸다. 이에 대한 의견을 취합, 검토해 재경부 등 관계부처와 협의 시행하게 된 것”이라고 밝혔다.

그 결과 1년내 거래 실적이 있는 160만개 가맹점 중 92%인 147만여개 가맹점이 최대 46% 까지 수수료 인하 혜택을 받게 됐고 대형가맹점과 영세가맹점간 수수료율 격차도 상당히 완화되게 됐다.

그 결과 가업상속 공제액을 1억원에서 30억원까지 확대하고 세금도 최대 15년간 분할납부토록하는 한편 사전상속에 대한 특례를 마련, 가업승계를 체계적으로 준비토록 하는 내용의 법안이 마련돼 국회에 계류중이다.

이 청장은 “가업승계에 대한 정부의 지원 의지를 확고히 해 우리도 100년 중소기업이 많이 나올수 있는 기반을 마련했다. 가업승계가 부의 대물림이 아닌 책임의 대물림으로 정착되도록 상속세 감면제도를 악용할 소지를 사전에 충분히 막아 부작용도 차단했다”고 말했다.

“천상 충북인, 고향발전에 적극 나설 것”
발전 위한 글로벌마인드 중요, 역량 모아 도약해야

이 청장은 충북의 발전을 위해 기업과 지자체, 주민 모두 글로벌마인드로 재무장 하는 것이 무엇보다 중요하다고 강조했다.
이 청장은 “몇몇 대기업을 제외하고 소위 잘 나가는 기업이 많지 않은 상황에서 지자체는 기업활동에 걸림돌이 되지 않도록 해야 하며 기업도 지역과의 유대를 강화해 상생하려는 자세가 필요하다. 주민들 또한 이런 기업이 커갈 수 있도록 적극 협조해야 한다. 세계와 경쟁하겠다는 글로벌마인드가 기업과 지자체, 주민들 사이에서 성숙해야 한다는 것”이라고 말했다.

이 청장의 고향에 대한 애착은 그가 청와대와 산자부 근무시절에도 보이지 않게 나타났다.
호남고속철도 오송분기역 결정에 주무비서관으로 참여하며 타지역 심사위원들의 이탈을 적절히 정리해 사후 야기될 문제의 소지를 없애는데 기여했으며 신행정수도 입지에 대해서도 ‘천안 이남 대전 이북, 공항 30분 이내 거리, 청와대(청남대)’ 논리를 앞세워 오송을 주장, 결과적으로 현 세종시 입지 결정의 잣대를 제공했다.

옛 새천년민주당 전문위원 재직시절에는 충북테크노파크 관련 예산 확보에 기여해 태동의 실마리를 풀기도 했다. 특히 신행정수도와 호남고속철 분기역과 관련, ‘오송’을 입버릇처럼 되뇌여 ‘오송에서 국회의원 출마하려느냐’는 농담 섞인 핀잔을 듣기도 했다는 일화까지 생길 정도다.

이 청장은 “고향에 대해 애착을 갖는 것은 당연하다. 정부부처에서 일하다 보니 더욱 고향의 발전에 관심을 가질 수밖에 없다. 타지역에서는 충북에 편중지원한다고 볼멘소리를 하지만 그동안 너무도 소외받아 오지 않았는가. 언제 어느자리에 있더라도 내고향 충북의 발전에 작은 힘이나마 보탤 것”이라고 말했다.