최근 청주지역 도심 산의 등산로 훼손에 따른 우려가 제기되는 가운데 등산로 훼손에 대한 가장 설득력 있는 대안으로 나무데크가 주목받고 있다. 이에 경기도 과천시 관악산의 잘 복구된 탐방로와 국립공원 소백산의 산림 복원 실태를 알아보았다.

서울시 관악구와 경기도 안양, 과천시의 경계를 이루고 있는 관악산(632m). 산꼭대기가 마치 큰 바위기둥을 세워놓은 모습으로 보여서 ‘갓 모습의 산’ 이라 해서 이름이 붙여진 관악산은 능선과 기슭에 암봉이 많이 솟아 있어 험난하다. 정상의 여러 개 돌기둥 위에 비둘기집 같이 올라앉아 있는 모습의 연주대 또한 지상에서 볼 수 없을 것만 같은 자연의 건축물이다. 또 그로 인해 아기자기하면서도 스릴감 넘치는 산행을 즐길 수 있는 산이다.

그중 주말 평균 3000여 명의 탐방객들이 찾아 관악산 코스 중 가장 인기가 좋은 과천 제2정부청사 코스를 올랐다. 주택가와 바로 인접해 주로 인근 주민들이 이용하는 이 길은 관악산 등산로 중 가장 관리가 잘 되어 있는 곳이기도 하다. 산 입구 뒤 쪽으로는 5층짜리 야트막한 주공아파트가 늘어서 있는데 벚나무, 느티나무 같은 가로수가 터널을 이루고 있어 이 곳을 지나는 이들의 표정 또한 여유로워 보인다.

관악산의 등산로는 잘 관리되어 있고 입구에서부터 보이는 모습들에서 산행에 대한 욕구를 자극하는 매력이 있다. 산 쪽으로는 소나무, 굴참나무, 들과 냇가 쪽으로는 개 복숭아가 심심찮게 나타난다. 산 중턱쯤 오르면 ‘나무데크’길이 시작된다.

세 사람 정도 지나갈 수 있는 넓은 길과 일정한 간격의 계단에 평지가 어우러져 탐방객들이 편안한 산행을 즐길 수 있도록 배려하였다. 나무간격도 촘촘히 붙어 있어 스틱으로 인한 안전사고를 예방한 것으로 보인다. 길 중간 중간에는 산에서 자라는 동식물들에 대한 상세한 안내문과 휴식공간도 마련해 오고가는 탐방객들의 흐름을 방해하지도 않았다.

지면에서 보통 50cm 높이로 기둥을 세운 뒤 평평한 나무데크를 계단처럼 깔아 연결한 길은 특히 데크 밑으로 동물이 자유롭게 이동하고 식물도 자랄 수 있도록 설계한 점이 돋보인다. 500m쯤 이어지는 나무데크길이 끝나고 계곡을 따라 완만하게 이어지는 산길이 계속되었다. 돌계단 또한 주변 자연석을 이용해 인공적으로 만든 느낌이 들지 않았다.

관악산 지킴이 김진옥(38)씨는 12년 세월을 산과 같이 했다고 한다. “제가 처음 이곳에 왔을 땐 무속인들 쫓아 내느라 하루에도 수십 개의 돼지머리를 주어 내렸고 개고기, 삼겹살 구워먹는 사람들 단속하는 것도 힘들었어요”라고 말한다.

인구 7만의 과천시 경우 지난 2001년 여름 집중호우로 인한 산사태와 등산로 영향으로 계곡이 황폐화되고 나지화 되어 환경친화적인 복구가 필요한 지역에 2억원의 예산을 들여 자연복원, 경관조성과 함께 목재데크 등 시설물을 조성했다. 훼손된 삼림을 복구한 이후에도 이에 대한 투자는 계속 늘여나갈 계획이다.
국립공원 소백산(1439m)의 경우 여느 도심의 산과 다른 점은 있지만 이곳도 이미 비로봉에서 연화봉으로 이어지는 모든 능선에 나무데크를 설치해 생태계 복원에 한 발 앞서나가고 있다.

그는 이밖에도 “방부목이 아닌 자연소재 나무를 사용해 썩으면 썩는 그대로 자연으로 돌려보낼 수 있다”며 “물론 관리적인 측면에서 손이 많이 가는 부분도 있지만 방부목으로 인한 또 다른 자연훼손을 막기 위해서는 자연소재를 선택해야 한다”고 강조했다.

국립공원측은 이젠 등산이 아닌 ‘탐방문화’로 개선, 홍보해야 한다는 점을 강조하고 있다. 자연을 이용하는 데만 그치는 것이 아니라 나아가 보전하는 것으로 방향을 전환해야 하며, 굳이 정상을 밟지 않아도 자연을 느끼며 휴식을 취하는 탐방문화가 자리를 잡아야 한다는 것이다. / 사진·글=육성준기자