충북도계탐사 2006년 일정이 지난 9일 제 12차 탐사를 끝으로 마무리됐다. 올해 마지막 탐사구간은 충북 경기 강원 3도가 경계를 이루는 경기도 여주군 점동면 삼합저수지~충주시 앙성면 덕은나루 간 12·8㎞로, 남한강 물줄기를 따라 도계를 이루는 이곳에선 최초로 선박을 이용한 도계답사가 이뤄져 그 의미를 더했다. 모두 12차에 걸친 탐사의 전체 종주 길이는 약 150㎞에 달한다. 충북도계는 총 970㎞에 걸쳐 형성됐기 때문에 이번 도계탐사의 사업명칭이 ‘삶결따라이천오백리’로 결정됐다.

도계(道界)는 내륙도인 충북에서 특히 각별한 의미를 갖고 있는데도 지금까지는 이에 대한 체계적 연구조사가 없어 항상 아쉬움으로 남았었다. 다른 광역자치단체는 도계의 절반 정도가 해안과 접해 있어 충북만큼 도계의 상징성이 덜하다. 유독 충북만이 전체 도계가 타 시도와 경계를 이룸으로써 역사적으로 독특한 도계문화를 이루어 왔다. 그동안 이의 중요성에 대한 인식이 확산되면서 도계에 대한 총체적인 탐사 필요성이 제기돼 왔지만 사안의 방대함 때문에 뜻있는 이들도 선뜻 나서지 못했다.

물론 충북도계 전체에 대한 포괄적 접근이 아예 없었던 것은 아니다. 지난 87년, 당시 청주대 남기창교수 지도와 구 충청일보 후원으로 이 학교 산악부 요원들이 63일간 도계를 종주한 사례가 있다. 그러나 이 때는 말 그대로 소수 정예 산악요원들이 단기간에 일괄 종주하는 개념에 머물러 아쉬움이 컸다.

순수 일반인들이 탐사단을 이뤄 도계 전체에 대한 조사활동에 나선 것은 이번이 처음이다. 도계를 따라 걷는 종주 뿐만 아니라 도계에 걸친 환경 상태 문화 식생 등 각 분야에 대한 탐사활동을 병행하는 최초의 시도가 되는 것이다. 때문에 탐사단도 이 분야 전문가 혹은 나름대로 관심을 갖고 연구활동을 벌이는 일반인들로 구성됐다.

이번 사업을 가능케 했던 것은 후원자로 나선 충북도의 결단이다. 충북도는 올해 마지막 탐사활동이 진행된 지난 9일에도 노화욱정무부지사로 하여금 현지를 방문, 격려케 하는 등 이 사업에 각별한 관심을 보였다. 도계 탐사단의 모든 활동은 향후 백서로 발간돼 소중한 자료로 활용되게 된다.