개방 3년 지나자 관람객 눈에 띄게 감소, 첫해 90만명대에서 60만명대로
청남대는 지난 83년 12월 27일 ‘영춘재’라는 이름으로 준공됐다. 이후 86년 7월 따뜻한 남쪽의 청와대란 의미의 청남대로 이름이 바뀌었다. 그러다가 청원군 문의면 주민들을 비롯한 국민들의 요구에 따라 2003년 4월 18일 개방됐다. 개방을 공약했던 노무현 대통령은 ‘청남대를 꽃필 때 돌려주겠다’는 약속을 지켰다. 이로써 청남대는 대통령 별장의 기능을 상실하고 전국민의 관광지가 됐다.
전두환 대통령부터 노태우·김영삼·김대중·노무현 대통령에 이르기까지 5명의 대통령이 88회 330박 412일간 별장으로 사용했던 청남대는 국민들에게 개방된지 3년여 세월이 흘렀다. 그동안 이 곳을 다녀간 내·외국인은 7월 31일 현재 263만4685명. 하루 평균 2879명이 방문했다.
하지만 초반에는 대통령 별장이라는 상징성 때문에 앞다투어 다녀갔으나, 날이 갈수록 관광객들이 줄어들 수밖에 없는 입장에 놓여 있다. 이 때문에 3년이 지나면서 볼거리를 제공해야 하는 과제를 안고 있다. 본지는 청남대가 중부권 대표적 관광지로 자리매김하고 관광객들에게도 새로운 흥밋거리를 끊임없이 내놓아야 한다는 입장에서 청남대의 오늘 모습과 앞으로의 과제를 취재했다.
개방이후 3년여 동안 청남대를 방문한 사람은 7월 말 현재 263만여명이고 입장료 수입은 82억여원이다. 2003년 4월 개방된 시점부터 2004년 4월까지 입장객은 94만7040명, 2004년 5월~2005년 4월까지는 84만6492명, 2005년 5월~2006년 4월까지는 69만3802명으로 나타났다. 1년 단위로 따져봤을 때 개방 초기에는 닫혀있던 대통령 별장이 열렸다는 호기심 때문에 많은 관광객들이 몰렸다. 그러나 점점 줄어들고 있다. 100만명 가까이 되던 입장객이 80만명대로, 다시 60만명대로 감소했다.
청남대의 고민은 바로 이 것이다. 한 번 다녀간 관광객이 다시 오지 않는다는 것이다. 대통령 별장이라는 사실 때문에 갔다가 더 이상 볼 게 없어 가지 않는다면 청남대는 관광지로서의 존재가치를 잃어버리게 된다. 권영동 청남대관리사업소장도 “이원종 지사께서 청남대를 독립기념관처럼 운영해서는 안 된다고 강조하셨다. 설립 초기에는 관람객들이 많이 몰렸으나 점점 매력이 없는 곳이 돼버리는 것을 걱정하셨다”고 말했다.
시민 김영선(청주시 용암동)씨도 “청남대가 개방된 뒤 궁금해서 지난해 4월에 가보았다. 그리고 올해 5월에 한 번 더 갔는데 두 번 가니까 더 이상 새로운 게 없어 재미가 없었다. 경치는 아름다운데 계속해서 오고 싶도록 만드는 요인은 별로 없다. 뭔가 획기적인 볼거리가 있어야 하지 않을까 생각한다”고 이런 의견에 동의했다.
박호표 청주대 관광학부 교수는“무동력선을 띄워 즐길거리를 제공한다면 좋을 것이다. 이를 위해 충북도에서 환경부와 접촉하는 것으로 알고 있다. 청남대는 현재 관람객들이 지속적으로 감소되고 있어 단기적으로는 축제나 이벤트로 관객들을 불러 모으고, 장기적으로는 대통령 역사문화관, 연수시설, 자연관찰코스, 생태테마섬 등을 설치해 볼거리를 내놓아야 한다. 대통령 역사문화관에서는 대통령들이 쓰던 물건 외에도 통치의 역사, 주요 국정문서 등 각종 자료를 전시한다. 역사문화관의 성공적인 조성을 위해서는 중앙정부의 도움과 지원이 있어야 한다”고 말했다.
지난 4월 청남대관리사업소는 관리동 2층에 역대 대통령들의 사진과 사용물품, 운동기구, 경비를 맡았던 338부대 물품 등 342종 1525점을 전시하고 하반기에 전시실을 확대하여 2000여점을 추가로 공개한다는 계획이다. 실제 전시실에는 이승만 전 대통령부터 노무현 대통령까지 얼굴 사진이 걸려 있고, 청남대를 사용했던 5명 대통령들이 쓰던 물건들이 설명과 함께 전시돼 있었다. 이에 대해 일각에서는 자랑스럽지 못한 대통령들의 사진과 물품을 왜 전시하느냐며 반대하고 있으나 자랑스럽지 못한 역사도 역사라는 주장도 많다.
청남대관리사업소측은 올 상반기에 정크아트 환경조형작품 전시, 사계절 꽃이 지지 않는 청남대 조성, 영화·드라마·CF·야외웨딩 촬영장소로 개방·지역특산품 판매점 설치 업무를 하고 하반기에는 역대 대통령 핸드 프린팅 제작, 전시·기념품 등 판매시설 설치, 국내외 여행사와 웨딩촬영자 초청 설명회, 상설어울림 마당·산림욕장·산책로 조성 등을 계획하고 있다고 밝혔다.
한편 삼성에버랜드와 청주대 산업경영연구소는 연구용역 보고서에서 청남대지역 관광테마지구에는 대통령 역사문화관, 열린정원, 미니어처 가든, 이벤트마당을 설치하고 커뮤니티지구에는 다목적 이벤트홀 등을 갖춘 커뮤니티센터, 야외운동장을 마련하라고 제안했다. 또 자연경관지구에는 수변 테마가든, 자연숲, 자연학습코너, 생태테마섬을 서비스지구에는 이용자서비스센터, 서비스광장, 무동력선 운영시설이 들어와야 한다고 밝혔다.
하지만 이 연구용역이 언제까지 현실화될 것인지는 알 수 없다. 청남대관리사업소측은 중·장기 발전계획이기 때문에 시간을 두고 반영한다고 했으나 의무사항이 아니기 때문에 ‘안하면 그만’이다. 이에 대해 뜻있는 사람들은 연구용역을 줘서 결과물이 나왔으면 반영해야 한다고 주장했다. 지역의 모 인사는 “용역 보고서를 보면 화려한 계획들이 많이 있는데 ‘그림의 떡’으로 그치지 않기를 바란다. 난개발이 아닌 이상 청남대는 테마관광지로 자리를 잡아야 하기 때문에 참신한 아이디어는 하루빨리 현실화해야 한다”고 강조했다.
홍강희 기자
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