정당들이 경선과 전략공천을 통해 도지사 후보를 확정하면서 4파전의 충북지사 선거구도가 확정된 가운데, 한나라당 정우택 후보가 경선이라는 상승기류를 타고 구름 위를 날고 있다. 반면 열린우리당 한범덕 후보는 ‘행정가(비정치인) 대 정치인’ 구도를 형성해 정치에 혐오감을 느끼고 있는 유권자들을 공략하고 있지만, 오히려 당내 선거운동을 추동하지 못하는 역효과를 낳고 있다.

민주노동당은 배창호 도당위원장을 지사 후보로 내세워 기초의회를 중심으로 5.31 지방선거판에 풀무질을 하고 있다. 현재까지 실시된 여론조사 등을 토대로 분석해 볼 때 배 후보의 출마는 정당투표 및 지방의회 선거에 상승효과를 줄 전망이다.
국민중심당은 지사 후보를 결정하는 과정에서 ‘우왕좌왕’ 했다는 표현이 적절할 정도로 자처하고 있는 지역당의 이미지를 구겼다. 후보 확정과 함께 4월19일 출마 기자회견을 가진 조병세 중앙당 전략기획위원장의 각개약진에 기대를 걸 수밖에 없는 상황이다.

4월17일 청주MBC와 충주MBC가 도민 1000명을 대상으로 실시한 전화여론조사(신뢰구간 95%, 오차범위 ±3.1%P) 결과 ‘어느 후보를 선택할 것인갗라는 질문에 대해 정우택 45.9%, 한범덕 21.9%, 배창호 8.2%, 조병세 0.9%, 잘모름 23.1%라는 응답이 나온 것은 이같은 상황을 잘 대변해주고 있다.

이는 같은 조사에서 정당지지도 편차 한나라당 38.5%, 열린우리당 24.3%, 민주노동당 14%, 민주당 1.9%, 국민중심당 1.1% 보다도 큰 격차를 보이는 것이다.

정 후보가 한대수 후보와 접전이 예상되던 경선에서 손쉽게 승리한 것은 2005년 9월 일찌감치 지사 출마를 선언하면서 도지사 후보로서 인지도를 높였고, “박근혜 대표가 직접 영입했다”, “전략공천이 유력하다” 등 이른바 ‘정우택 대세론’을 유포한 것이 주효했다는 분석이다.

결과적으로는 전략공천을 받지 못했지만 경선에서 압승함으로써 전략공천 이상의 효과를 챙긴 것이다.

정 후보가 경선에서 압승을 거둔 또 하나의 요인은 대선에서 내리 패배하면서 구겨진 한나라당의 자존심에 호소했다는 것이다.

한대수, 최영호 예비후보가 ‘어려울 때 당을 지킨 사람임’을 강조한 반면 자민련 출신의 정 후보는 ‘빼앗긴 10년을 정우택이 되찾겠다’는 식으로 불과 1년 앞으로 다가온 한나라당의 미래와 자신의 ‘전투적 이미지’를 효과적으로 결합시켜 경선 표심을 움직였다.

그러나 부친의 친일 논란, 2002년 대선 당시 정치자금 수수 전력 등 작은 구멍들이 상황에 따라 파열구가 될 수도 있다는 부담을 안고 있다. 경선 패자들과 그 지지자들이 얼마나 힘을 보태줄지도 변수다.