부역(賦役)이라는게 있다. 사전에 나온대로 국가나 공공기관이 국민들에게 의무적으로 지우는 노역(勞役)이다. 80년대만 하더라도 더러 쓰였는데 지금은 듣기가 힘들어졌다. 부역이 가장 기승을 부리던 때는 6, 70년대다. 군사정권하의 권위주의 시대여서 국민들이야 시키는대로 따를 수 밖에 없었다. 마을의 도로를 닦고, 농수로를 치우고, 새마을 회관을 짓는 일들이 주로 이 부역으로 해결됐다. 아무래도 수입과 무관한 강제노역이다 보니까 심정적으로 힘들 수 밖에 없었고 어쩌다 부역 동원령이라도 받게 되면 귀찮기가 이만저만이 아니었다.
가장 지겨웠던 것은 도로를 닦는 중노동이다. 학생 신분으로 종종 부친을 대신해 동원됐던 필자의 기억으론 군수의 지방순시 땐 예외없이 혹독한 부역이 떨어졌다. 군수가 지나갈 도로를 보수, 새 자갈을 깔고 잡풀을 제거하는 일이다. 여름철 폭우라도 내려 도로가 훼손되면 부역의 강도는 배로 커진다. 아직 어린 나이에 하루 종일 삽과 곡괭이를 다루었던지라 지금 생각해도 이맛살이 찌푸려진다. 얼마나 지겨웠으면 그 때 많은 사람들은 부역을 ‘빌어먹을 짓’이라고 해서 ‘비럭질’로 불렀다. 당시 부역을 하면서 빈번하게 들었던 얘기는 “더러워서 나도 군수하겠다”는 일종의 언어적 배설이다. 아이러니컬하게도 그 땐 시골에서 제법 똑똑하고 의젓하다 싶으면 “넌 커서 군수감”이라는 말이 으레 건네졌다. 물론 어린 아이와 그 부모한테는 최고의 덕담이었다. 이렇듯 군수는 감히 범접못할 높은 위치에 있었다.
얼마전 오효진 청원군수가 본지를 방문, 아주 재미있는 말을 남겼다. 평소엔 본인이 나타나기만 하면 쪼르륵 달려 와 반갑게 손을 잡던 마을 주민들이 군수가 된 후론 먼 발치에서 바라 보는 등 굉장히 어렵게 대한다는 것이다. 당연한 현상이다. 과거 힘들게 비럭질을 하고 나서야 간신히 만나 볼 수 있었던 ‘우리 군수님’인데 어찌 외경(畏敬)스럽지 않겠는가. 군수의 권위를 인정하려는 주민들의 바뀐 행동은 자연스럽다. 오히려 그를 받아들이는 측의 자세가 더 궁금한 것이다.
6. 13 지방선거를 통해 많은 자치단체장들이 새롭게 등장했다. 자신의 손아귀에 갑자기 얹혀진 권력, 권위에 생경한 사람도 있을테고 오히려 이를 여한없이 만끽하려는 부류도 있을 것이다. 권위는 조직의 구성원, 즉 다수가 인정할 때만이 생명력을 갖는다. 그리고 그 권위에 대한 정당성이 주변인들로부터 받아들여질 때 비로소 권력도 생기는 법이다. 이것을 모르고 설치면 기다리는 건 탈선과 각종 비리, 임기 말의 추한 몰골이다. 이런 말이 있다. 새 자치단체장들을 향한 일종의 잠언이다. 취임 초기 수행원이 승용차 문을 열어 줄 때 느끼는 어색함과 부담감이 임기 말까지 계속된다면 그는 성공한 자치단체장이라는… 충북의 신임 자치단체장들은 제발 이명박의 전철을 밟지 말았으면 하는 마음 간절하다.
충청리뷰
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