결코 바람직한 현상이 아니지만 신경식의원의 출마설은 소지역주의에도 일부 편승하고 있다. 다음번 도지사는 청주권 출신이 맡아야 한다는 주장이 바로 그것. 주병덕(음성) 이원종(제천) 시대를 거친만큼 다음번에는 도내 전체 유권자의 절반을 차지하는 청주-청원권에서 반드시 지사를 내야 한다는 이른바 ‘충북판 대권론’이 몇몇 인사들을 주축으로 은밀하게 퍼지고 있다. 이 점에 대해 지역의 한 인사는 “당연한 것 아니냐. 그동안의 시행착오를 거쳐 이젠 때가 됐다”며 당위론을 폈다.
그러나 신의원의 출마론이 생성하는 스펙트럼은 당내에선 묘하게도 한가지 색깔로 모아지는 분위기다. 그가 출마를 하고 안하고는 궁극적으로 이회창 총재의 뜻에 달렸다는 것이다. 이는 결국 지금의 설(說)이 일정 부분 근거있음을 시사하는 것이다.
/한덕현 기자