또한 기존의 경제성장이론의 지니고 있는 이론적, 실제적 결함을 지적하면서 논박하는 부분은 특히 눈길을 끈다. 세계경제가 특정한 시점과 장소에서 갑자기 성장하기 시작한 이유에 대한 저자의 주장은 일관되고 명확하다. 부의 탄생과 축적에는 꼭 필요한 네 가지 요소가 있다. 그것들을 갖춘 곳에서는 반드시 놀랄 만한 성장이 일어나고 그렇지 않은 곳은 절대로 부가 쌓일 수 없다는 것이 저자의 일관된 주장이다. 결국 국가의 번영을 결정짓는 요인은 물질이 아닌 '제도적'인 부분에 있다.  
 
목 차 
머리말 | 새롭게 풀어나가는 부에 관한 모든 것
서문 | 왜 특정한 장소와 시점에서 번영이 일어났는가

제1부 무엇이 성장을 낳는가

제1장 번영에 꼭 필요한 4가지 요소
맬서스 함정에서 탈출하다/국가의 부를 창출하는 4가지 요소/숫자로 본 경제사/2퍼센트대에 안착한 성장률/근대 이전, 재산권의 부재/잘못된 과세 정책/위험한 거리와 지저분한 주거 환경/근대 이전, 과학적 합리주의의 부재/근대 이전, 효과적인 자본시장의 부재/근대 이전, 효율적인 수송과 통신의 부재/토지, 노동, 자본/네 번째 투입물, 지식/제1단계: 수렵-채취 사회/제2단계: 농경 사회/제3단계: 공업 사회/“지어라, 그러면 올 것이다.”/제4단계: 탈산업 사회
제2장 재산권의 등장과 확립
재산권의 등장/재산권의 역사적 흔적/잃어버린 최초의 민주주의/솔론의 통찰/로마의 재산권/로마의 치명적 결함/잉글랜드에서 보통법이 출현하다/행복한 잉글랜드/에드워드 코크, 보통법의 수호자/존 로크, ‘근본적인 재산법’/보이지 않는 재산의 보호/공유지의 비극
제3장 과학적 합리주의의 등장과 확산
우주에 대한 지대한 관심/이론과 다르게 움직이는 천체들/과학적 합리주의를 이끈 사람들/코페르니쿠스, 새롭지만 더 낫지는 않은 모델/프랜시스 베이컨, 최초의 서구인/티코 브라헤, 관측의 명인/케플러, 실제와 닮아가는 우주/갈릴레오, 교회의 위상을 떨어뜨리다/뉴턴, 실제 모습을 드러낸 우주/천재가 손을 내밀다/에드먼드 핼리, 번영을 촉진한 위대한 과학자/모든 영역을 파고드는 합리주의
제4장 자본시장의 활성화
자본의 비용/자본의 위험/정보와 자본/자본시장의 고대적 뿌리/화폐의 출현/로마의 자본시장/견본시의 활약/무역에 활용된 환어음/네덜란드 금융의 출현/네덜란드 금융의 몰락/잉글랜드와 미국의 부채/합자회사의 출현/영국의 완숙한 자본시장
제5장 수송과 통신의 발달
말하지 않는 며느리/동력의 중요성/물레방아에서 뿜어져 나오는 부/풍력의 이용/증기 엔진의 발명/증기기관이 실생활에 활용되다/열악한 수송 체계/운하의 발달/대양 횡단에 증기기관이 활용되다/한 가지 가격, 한 가지 임금/세계 최초로 달리는 기차/느린 정보를 이용해 부를 거머쥐다/전기로 전달되는 정보/하나의 선, 하나의 세계/댐이 터지다
제6장 부의 창출을 위한 틀의 완성

제2부 부자나라, 가난한 나라

제7장 가장 먼저 부를 창출한 국값네덜란드와 잉글랜드
네덜란드/환경이 범상치 않은 공화국/새로운 땅, 새로운 사람들/네덜란드의 행운/낮은 이자율이 가져다준 이점/네덜란드의 번영과 몰락/시샘하는 이웃/부의 횃불이 옮겨지다/잉글랜드/농업혁명/농지의 사유화를 부추긴 인클로저 운동/본격화된 분업/섬유 산업의 부흥기/새로운 철기시대/‘분주한 혁명’/산업혁명: 그것은 얼마나 나빴는가?/비산업 혁명/새롭게 떠오르는 미국
제8장 두 번째로 부를 창출한 국값프랑스, 스페인, 일본
서유럽 전역의 인식 변화/번영으로 가는 첫 번째 단계/프랑스는 왜 뒤처졌는가/불완전한 재산권이 낳은 프랑스의 빈곤/부의 창출을 가로막던 베르사유/프랑스는 왜 과학의 진보를 이룰 수 없었나/풍부한 자본, 빈약한 자본시장/수송과 통신을 가로막던 통행세/번영의 씨앗이 뿌려지다/처음부터 운명지어진/스페인의 실수/정복과 상업에 대하여/부를 위한 죽음의 강/스페인의 4가지 요인/낭비를 일삼은 스페인/멀리 돌아 마침내 원점에 이르다/척박한 환경의 일본/봉건 일본에서의 농업의 악순환/기생충들의 나라/혼란을 벗어나 고립이라는 나락으로/시골이 일본을 구하다/검은 배에 실려 온 값진 제도들/사무라이 결사적 저항/나쁜 성향을 갖게 된 일본/맥아더 ‘기적’/토지, 지주, 농민/떠오르는 태양
제9장 뒤처진 국가들―이슬람 세계와 라틴아메리카
이슬람 세계는 왜 뒤처졌는가/오스만 제국의 몰락 과정/농업의 악순환에 허덕이는 오스만제국/오스만 제국의 4가지 요인/현대 중동의 4가지 요인/이슬람 세계의 미래/라틴아메리카의 불행한 유산/재산권과 무명 경제학자 이야기/정실과 자본에 대하여/천연자원과 제국주의가 부에 미치는 영향

제3부 번영의 결과와 부의 흐름

제10장 국가의 번영과 개인의 행복
부유해지면 행복해질까/부유한 프로테스탄트와 가난한 이슬람/행복의 피라미드/민주주의가 부에 미치는 영향/민주주의와 부의 관계/전제에 대한 예찬/전통주의와 합리주의가 부에 미치는 영향/경제성장의 과학/우리는 과거보다 더 행복해졌는가/행복이 성장을 낳을 수는 없는가/우리는 아직 즐겁지 못한가/국부와 개인의 행복 사이의 관계/돈으로 행복을 살 수 있는가/만인의 소득 증가가 만인의 행복을 보장하는가/빈곤과 부라는 움직이는 표적
제11장 부를 둘러싼 거대한 상충관계
소득 불평등, 어디까지 용인될 수 있을까/성 베드로 광장의 피/퇴역군인 시위/경제성장이냐 사회적 통합이냐/인플레이션 대 일자리/부자 나라, 가난한 나라
제12장 부와 세계 헤게모니의 장악
국가의 경제력과 세계적 권력/번영, 민주주의 그리고 헤게모니/총알과 투표용지
제13장 성장이 이대로 지속될 수 있을까
성장을 가로막는 장애물/부자들과 공적 급부/부를 주제로 한 공상과학소설
제14장 언제, 어디서, 어디로
어디서/어디로