더불어민주당 허창원 도의원은 10일 도의회 제373회 정례회 1차 본회의에서 대집행부 질문을 통해 “국가정원 지정이 청남대 활성화를 위한 방안이 될 수 있다. 충북도가 적극 나서야 한다”고 주문했다.

허 도의원은 “충북연구원 등 여러 기관의 최근 연구 결과를 보면 청남대는 국가정원 지정 요건을 대부분 갖추고 있다. 정원이나 건물로 쓰는 30㏊를 보전산지로 전환하면 신청 면적도 충분하다. 보전산지의 용도 전환은 광역단체장인 충북지사에게 있는 만큼 이를 충분히 검토해 달라”고 요청했다.

아울러“관련법이 개정돼 앞으로 국가정원을 신청할 때 지방정원을 3년간 운영한 실적을 반영해야 한다. 청남대의 국가정원 지정을 미리 준비했으면 이런 절차는 거치지 않아도 됐다”며 충북도의 소극적 입장을 지적했다. 

이어“체류형 관광객 유치 등을 통한 청남대 활성화를 위해 국가정원 지정, 수목원·휴양림 조성 등이 필요하다. 충북도가 국가정원 지정을 추진해야 한다”고 덧붙였다.

하지만 답변에 나선 이시종 지사는 “청남대는 여러 가지 규제가 워낙 강해 개발 행위 등이 쉽지 않다. 이런 문제를 해결하는 데 어려움이 많고 청남대는 이미 관광명소로 자리를 잡았기 때문에 국가정원 지정은 도내 다른 지역을 선정해 추진하는 것이 바람직하다”며 반대입장을 밝혔다.