충북도는 2일 일라이트를 산업용으로 활용해 고부가가치를 창출하는 사업을 영동군과 공동 추진한다고 밝혔다.

영동군에 전국 최대 규모로 매장된 천연광물인 `일라이트(illite)'는 음이온과 원적외선을 방출하며 벤젠과 톨루엔, 폼알데하이드, 암모니아 등 유해 화학물질을 탈취·흡착한다. 대장균과 폐렴균 등에 대한 항균 효과도 있는 것으로 알려졌다.

일라이트는 영동군에 최대 5억t이 매장된 것으로 추정되며 현재 4개 광산업체에서 채취하고 있다.

일라이트는 도기, 타일 등 요업원료와 토양개량제, 비누 등 생활용품에 활용하고 있다.

충북도는 화장품·의약품 원료나 건강용품 제조, 융복합 제품 개발 등 고부가가치 제품에도 사용할 수 있을 것으로 보고 있다. 충북도와 영동군은 총 사업비 140억원을 들여 `일라이트 지식산업센터'를 구축할 계획이다.

한국세라믹기술원 오송 융합바이오세라믹소재센터는 최근 일라이트에 대한 세포 독성 검사, 방사능 안전성 검사 등 산업적 활용성 검증을 마쳤다. 이 센터는 일라이트를 활용한 고부가가치 제품 연구·개발에 지속해서 협조하기로 했다.