더불어민주당에 이어 자유한국당도 청주시장 후보 공천을 위한 예비후보 경선을 치른다.

5일 한국당 충북도당에 따르면 오는 24일 청주 올림픽기념 국민생활관에서 당원 선거인단의 현장 투표를 실시하기로 했다.  이날 당원 투표 50%와 일반 국민을 대상으로 한 여론조사 50%를 결과를 감안해 공천관리위가 최종 공천자를 정하게 된다.

한국당 청주시장 후보 경선은 김양희(62) 도의장, 천혜숙(62) 교수, 황영호(58) 시의장의 3파전으로 치러진다.

여성·청년·정치 신인·국가유공자에게 최대 30%의 가산점을 부여하는 당헌·당규에 따라 김 의장 20%(여성), 천 교수 30%(여성·정치신인), 황 시의장 20%(국가유공자)에 대해 본인이 얻은 득표수에 가산받게 된다. 사실상 가산점 조건에 큰 차이가 없어 조직력의 싸움이 될 것으로 보고 있다.

최근 청주시장 후보 적합도 조사에서 3명의 예비후보는 우세후보 없이 접전을 벌이는 것으로 나타났다.

전략공천을 요구하며 출마 선언을 미뤄 온 김양희 도의장은 자신이 당협위원장을 맡고 있는 흥덕구를 지지기반으로 삼고 있다. 반면 도의원 지역구가 상당구였기 때문에 상당구 당원들의 반발 여론도 만만치 않았다.

이승훈 전 청주시장의 부인인 천혜숙 교수는 출퇴근 거리홍보에 직접 나서는 등 역동적인 모습을 보이고 있다. 금융인 교수 출신의 전문성과 남편 선거운동을 통한 옛 청원군 지역 인맥이 강점으로 꼽히고 있다.

3선 시의원 출신인 황영호 시의장은 과거 선거전에서 볼 수 없었던 유일한 남성 예비후보가 됐다. 정치 입문한 청원구 조직기반이 탄탄하고 정우택 의원의 핵심참모라는 장점도 갖추고 있다.

한국당 도당 관계자는 "언론에 보도된 예비후보 적합도 여론조사가 들쭉날쭉해 신뢰할 수 없지만 압도적인 후보가 없는 것은 맞는 것 같다. 그렇다면 대중성은 큰 차이가 없는 셈이고 결국 당원 투표의 승자가 최후의 승자가 될 것이다. 책임당원 수가 가장 많은 곳이 서원구(최현호 당협위원장)라는 점을 감안하면 집중공략 대상이 될 것"이라고 말했다.