8살바기 여자 어린이를 상습폭행해 숨지게 한 부모와 이웃 주민들이 무더기로 구속되는 엽기적 사건이 발생했다. 충주경찰서는 지난 13일 자신의 어린 딸을 상습폭행해 숨지게 하고 사체를 암매장한 정모씨(36)와 부인 손모씨(29)를 살인 등의 혐의로 구속했다. 또한 정씨 부부와 같은 원룸빌라에 살면서 폭행에 가담한 이웃주민 배모(52 여) 신모(46 여) 이모(32 여)도 살인등의 혐의로 구속했다. 아울러 사체를 암매장을 도와준 최모씨(47)를 사체유기혐의로 구속하고 또다른 최모씨(30)는 부인이 구속되면서 자녀양육을 감안, 법원이 영장을 기각시켰다.

 서울 연쇄살인사건의 충격이 채 가시기 전에 또다른 엽기적 사건으로 등장한 여아 살해사건은 이웃주민들까지 전격 구속되면서 사건경위에 관심이 집중됐다. 부인 손씨가 전처 소생의 자식들을 상습폭행한 것은 ‘계모학대’로 규정할 수 있지만, 옆집 주민들까지 폭행에 가담한 것은 납득하기 힘든 부분이다. 이같은 의문을 품고 취재진은 사건이 벌어진 충주시 이류면 원룸 빌라촌을 직접 찾아갔다. 인근 주민들의 증언을 통해 살해사건의 배경과 원인을 알아본다.

 숨진 여자 어린이는 올해 8살된 정다희 양으로 바깥 출입을 하지 못한채 거의 집에서 갇혀 지낸 것으로 나타났다. 지난 4월 사체 암매장후 3개월이 지나도록 인근 주민들이 큰 의구심을 갖지않은 이유도 여기에 있었다. 특히 사건이 벌어진 원룸빌라는 동네 한 구석에 위치한데다 거주자들의 신분과 생활여건이 대부분 불안정해 이웃간의 소통이 제한적이었다.

 지난 2001년 문제의 원룸빌라로 이사온 정 손씨 부부는 두사람 모두 사기 등의 혐의로 지명수배중인 처지였다. 따라서 현지에 주민등록조차 하지 못했고 이로인해 전처 소생인 장남 정군(12살)과 다희양(8살)도 초등학교에 보내지 못한 것으로 드러났다. 이웃 주민들의 증언에 따르면 이들 부부는 아이들 문제 때문에 싸움이 잦았고 결국 부인 손씨가 배다른 형제인 차녀(3살)와 막내(1살)를 낳았다는 것.

=수배중 부부, 주민등록신고 못해=
 정씨는 특정한 직업도 없이 집에서 지내는 시간이 많았고 이번 사건으로 함께 구속된 여성들은 빌라의 아래윗층에 사는 이웃이었다. 이들은 정식부부가 아닌 동거커플도 있었지만 서로간에 형님, 동생, 형부로 호칭할 만큼 밀접한 사이로 지냈다는 것. 부인 손씨는 장남 정군을 학교에 보내지 않는 이유에 대해 ‘전에 다니던 학교에서 손버릇이 나빠 쫓겨나다시피 했고 할 수없이 휴학시키고 집에서 가르치고 있다’고 둘러댔다.

 손씨는 아이들을 집안에 머물게 한 채 철저하게 외부와 격리시켰다. 정군의 경우 동네 심부름을 위해 이따끔 집밖으로 나오기도 했지만 숨진 다희 양은 가까운 이웃들도 2년 9개월동안 너댓번 얼굴을 접했을 뿐이라는 것. 마을 주민 Q씨는 “그 집에 가보면 식사도 부부가 작은 애들만 데리고 먹었다. 전처 소생 남매는 따로 밥상을 차려주든지, 대충 굶기다시피 하니까, 꼴이 말이 아니었다. 특히 작은 애(다희)는 얼굴도 푸석푸석하고 빠짝 말라서 무슨 병이 있는줄 알았다. 집에서도 그 애는 항상 걸레나 빗자루를 들고 있길래, 애 엄마한테 물어보니까 ‘엉뚱한 생각하지 않고 잡념을 없애기 위해서’라고 대답했다”고 말했다.

 남매는 다른 사람들과 눈을 맞추지 못할 정도로 대인기피증이 심했고 다희양은 같은 빌라에 사는 여성들에게도 학대받기 시작했다. 부인 손씨가 ‘애들이 손버릇이 나쁘다. 버릇 좀 고쳐달라’며 회초리를 주문했고 구속된 여성들은 고무호스와 주먹으로 상습폭행을 했다는 것. 경찰조사 결과 한겨울에 욕실에 가둔채 찬물을 끼얹는등 지속적인 신체적 위해를 가한 것으로 드러났고 나이어린 다희양의 몸은 극도로 쇠잔해 진 것으로 추정된다. 수사관계자는 “2년 9개월동안 88회 폭행을 가했다고 발표된 부분은 이들 부부와 빌라 주민들이 대체로 한달 몇 번 정도 때렸다고 진술한 것을 토대로 추산한 것이다. 다희양이 4월 18일 사망한 것도 그날 폭행 때문에 사망했다기 보다는 쇠약해진 상태에서 병원치료도 받지 못하고 방치되다가 숨을 거둔 것으로 보인다. 사체 발굴 현장에서 나온 과자봉지가 지금도 눈에 선하다. 살아 생전에 과자 하나 편하게 먹어봤겠나 싶은게, 너무도 참담한 심정이었다”고 말했다.

=공범에 돈갈취하다 경찰제보돼=
 경찰은 지난 12일 청주 모여관에서 도피중이던 정 손씨 부부를 긴급체포했고 범행일체를 자백받아 제천시 백운면 야산에서 사체 발굴작업을 벌였다. 다릿재 부근에서 발견된 사체 곁에는 아버지 정씨가 함께 묻은 과자 3봉지가 있었다는 것. 이들의 범행은 함께 구속된 모씨의 딸이 경찰에 제보하면서 드러난 것으로 추정된다. 부인 손씨는 사기 혐의로 수배중이던 폭행공범 A씨의 약점을 내세워 은근히 협박하며 ‘내 오빠가 형사다, 잘 처리되도록 도와주겠다’며 700만원의 돈을 뜯어냈다는 것.

 하지만 아무런 성과도 없이 차일피일됐고 7월말 ‘경기도 하남에서 큰 공사를 하는 친척이 있는데, 같이 가면 일을 맡도록 해주겠다’며 A씨와 동거인에게 동반이사를 권유했다는 것. 결국 야반도주하듯 새벽녘에 양쪽 집의 짐을 모두 옮겨 일단 이사짐센터 창고에 보관했다. 하지만 며칠뒤 정 손씨 부부가 자신들의 짐만 찾아간 채 A씨의 짐은 그대로 맡겨둔 것으로 드러났고 사건전모를 전해들은 A씨의 딸이 ‘죽은 아이를 신고도 하지 않고 묻은 것은 큰 잘못’이라며 경찰에 제보하게 됐다는 것.

 이밖에 손씨는 함께 구속된 장애인 모씨의 명의를 빌려 신용카드와 은행계좌를 텄고 통장에 1억2000만원이 입금된 내역을 확인시켜 주며 인근 주민들에게 사채를 빌려 쓰기도 했다는 것. 명의를 빌려준 모씨도 450만원을 받지 못해 주위에 하소연했다는 것이 주민들의 증언이다. 이에대해 주민 W씨는 “그 사람들 이사올 때 이불 베개도 하나 없어서 빌려줬고, 애 낳고 나서 분유값이 없다고 돈 몇만원을 빌리러 다녔다. 그런 사람들이 1억원짜리 통장을 내놓고 돈 좀 빌려달라는데, 믿음이 가질 않아 모르척 했다”고 말했다. 결국 이번 사건에 연루된 빌라 여성들은 정 손씨 부부와 묘한 악연으로 얽혀들어 아동학대에서 살인에 이르는 범죄행위를 저지르게 된 것으로 보인다.