청주시내에 연(蓮)이 장관인 곳이 있다. 4300평의 저수지에 연이 가득 자생하고 있는 이곳은 장암동 장군암 옆으로, 오고 가는 사람들의 시선을 붙잡기에 충분하다. 요즘처럼 뜨거운 여름에는 저수지를 가득 메운 연을 바라보는 것 만으로도 더위를 식힐 수 있다. 이곳은 많이 알려져 있지 않지만, 알만한 사람들 사이에서는 일명 ‘장암동 연방죽’이라 불린다.

 최근까지 이 저수지를 관리해온 최진관 산·미·분·장동 주민자치위원장(71)은 “연이 정확히 언제부터 있었는지 모르지만, 내가 초등학교 들어가기 전에도 있었다. 비가 오면 연잎을 쓰고 다닌 기억이 난다. 전에는 빨간꽃들이 온 저수지를 뒤덮었는데 언제부턴가 꽃이 대폭 줄었다. 지난해 전라도 사람이 와서 연을 팔라고 했는데 거절했다. 자연산인데다 환경적으로 보전할 가치가 있었기 때문이다”고 말했다.

 또 장암동 주민인 민유순(72)씨는 “내가 20살에 이 동네로 시집왔는데 당시는 연이 없었다. 다만 저수지에 가물치와 여러 가지 물고기가 많아 동네사람들이 낚시를 많이 했다. 그러다가 저수지가 오염돼 고기가 없어지더니 몇 년 후 연이 하나, 둘씩 생기기 시작했고 급기야는 저수지를 가득 메웠다”며 “전보다는 꽃의 양이 상당부분 줄었는데 올해는 근래들어 많이 핀 셈”이라고 말했다.