7월24일 구름도 시원한 바람도 없었던 날.
먼 옛적이 아닌 우리들 어려서만 하여도 개울은 물만 흐르는 곳은 아니었다. 냇가에는 물길보다 넓은 모래밭, 자갈밭, 갈대밭이 있었다. 그곳은 우리의 일터고 놀이터이며 보물창고이고 본부였다.
물가 모래를 파서 샘을 만들고 고무신짝에 잡아온 가재며 물고기들을 넣고 꽃을 따고 풀을 꺾어다 물위에 띄워 햇볕을 가려주었었다. 꽃과 풀잎사이로 파란하늘과 하얀 뭉게구름이 나려 앉으면 맑은 물과 함께 우리마음도 차고 넘치었었다. 개미귀신들이 함정을 파고 사는 모래 벌 개미귀신마을은 때론 우리들의 씨름판이었고 두꺼비 집을 짓고 길을 닦고 다리를 놓고 성을 쌓으며 수 십배 수 백배로 커지길 바라던 우리들의 왕국이었다.
자갈밭에 낄룩이(꼬마물떼새)가 조약돌 같은 알을 낳으면 보물찾기하듯 찾아내어 가장 친한 동무에게만 살짝 알려 주고 언제 새끼가 나올까 몰래몰래 살펴보았었다.여름이면 자갈밭과 풀밭이 만나는 즈음에 나무와 갈대를 꺾어다 우리들의 아지트를 지었다. 때로는 며칠 걸리기도 하였는데 어렵게 지어놓고 들어갔을 때의 그 기분은..
드넓은 풀밭은 갈잎이 필 무렵 소 풀을 잡히면 가을까지 다래끼나 작은 바소쿠리 얹은 장난감 같은 기개를 걸머진 우리들의 풀베기 작업장이었고 소와 염소, 사람이 함께 뛰어 노는 방목장이었었다. 그 곳에는 우리들의 허기와 따분함을 달래줄 딸기넝쿨도 있고 개똥참외와 새집도 있었다. 최고의 영양 간식인 개구리 뒷다리 구이용인 개구리들도 많이 있었다.
물고기나 수서곤충도 종이 다양하지 않았다. 전에는 상류까지 흔하던 올갱이가 오대 다리에서 겨우 몇 마리 볼 수 있었다. 개울 바닥을 해마다 밀어내니 물고기인들 올갱이인들 어찌 새끼를 치고 살 수 있겠는가? 공사를 할 수 없어 그나마 한 쪽이라도 자연 경관이 살아 있는 지역은 보를 막아 물을 가두어 놓았다. 그리고 경치 좋은 곳마다 들어앉은 무슨 유스호스텔이다, 수련원이다, 기도원이다, 하는 곳에서 제각각 사람들을 불러 모아 무리지어 레프팅인가를 하느라 보를 막은 곳 마다 울긋불긋 시끌벅적 시장바닥 같았다. 그러니 설령 수달이나 자라가 있었어도 살아남으려면 피난을 갔을 것이다. 오늘은 하루 종일 십여 킬로 개울을 따라 오며 흔히 볼 수 있는 백로, 청둥오리도 볼 수가 없었다.
물 온도가 30도가 넘어서니 물에 들어가는 것이 짜증스럽기도 하였지만 어디 가서 더 놀다 갈 것이냐? 언제 가느냐? 하는 처음 따라온 초등학생들의 보챔이 조사에 도움이 안 된다 싶어 은근히 마음 쓰였다. 그러나 다시 생각하면 아이들이 아무 곳이고 펴놓고 쉴 수 있는 개울이 모두가 어우러져 함께 살 수 있는 개울이고 강이리라.
사라진 것의 자취를 찾아 헤매는 조사가 아닌 돌아 온 것을 확인하는 조사가 되면 꼬마물떼새 알을 찾는 것 만큼이나 신명이 날 터인데..
지금이라도 자갈밭은 자갈들에게 갈대밭은 풀들에게 돌려주면 큰비가 오면 물은 모래밭을 쓰다듬고 자갈을 씻어주고 갈대밭에서 갈대와 개구리와 한 나절이고 하루고 놀다 조용히 갈 것이다.
바짝 쌓아 논 둑을 넘어 논밭을 쓸어 덮지 않을 테고 둑을 허물어 모래와 자갈을 실어다 하류에 옮겨 놓는 일을 하지 않을 것이다.
요즘은 좋은 땅도 묵히면(휴경) 보상을 해주는데 제대로 농사를 지을 수 없는 산골짝부터 정부가 수용하여 자연에게 돌려주면 해마다 겪는 수해를 많이 줄일 수 있을 것 같다.
산골짝 밭에 수해를 당해 보았는데 단 몇 번의 수해복구 비로 땅을 사고도 남을 것 같았다.
모래밭을 개미귀신들에게 다시 돌려줄 날을 기다리며..
2004. 7. 24.
오늘 숲해설가수료하시지요? 그것도 함께 축하드리구요.